世界最長壽野鳥媽媽 70歲信天翁

現年70歲的黑背信天翁「智慧」（Wisdom），是世界上已知年齡最大的野鳥。令人驚喜的是，近期牠又孵化出一隻雛鳥，使牠在如此高齡之際，又溫馨地當了一次鳥媽媽。

美國魚類及野生動物管理局（USFWS）證實，「智慧」於今年2月1日在北太平洋的中途島國家野生動物保護區（Midway Atoll National Wildlife Refuge），孵化了這隻小黑背信天翁。如果一切順利的話，這隻小信天翁大約在今年夏天6、7月份就可以首次起飛。

據了解，信天翁的平均壽命大約在30至40歲之間，終身往往只有一個伴侶。而「智慧」不但活到70歲高齡，還能孵化幼鳥，令自然專家感到相當驚訝！

根據USFWS的說法，這隻幼鳥的父親應該是「智慧」自2012年以來的伴侶Akeakamai。「智慧」在去年11月產下了這顆蛋，之後又返回海上覓食，其伴侶Akeakamai接手了孵化任務。信天翁夫妻通常會一起分擔孵育和餵養幼鳥的責任。

USFWS的生物學家弗林特（Beth Flint）博士說：「我們相信『智慧』還有過其他伴侶，雖然信天翁的確會有終生伴侶，但牠們也可能會在必要時找新的伴侶，例如牠們比自己第一個伴侶活得更久的時候。」

科學家研究信天翁的指標

據了解，「智慧」 早在1956年被研究人員發現，並被套上腳環，作為這隻信天翁的識別方式。近年來，年齡越來越大的牠，每次成功孵化小信天翁，都會引起很大關注。

USFWS估計，「智慧」這一生中，已經孵化出大約36隻小信天翁，為該特種的繁衍做出了巨大貢獻。對於這種繁殖周期長、每隔幾年才繁殖一次的物種來說，牠確實相當不簡單。

中途島國家野生動物保護區位於夏威夷群島的北端，據科學家估計，每年秋天來到這裡繁殖的黑背信天翁，數量高達160萬隻，大約占全球黑背信天翁總數的70%。

弗林特說：「每一次『智慧』回到這裡，我們都可以了解更多關於海鳥可以存活多久、養育雛鳥多久的問題。牠的歸來，不僅啟發了全球各地的鳥類愛好者，也幫助科學家更懂得如何保護這種珍貴的海鳥，以及牠們未來生存所需的棲息地。」（英文大紀元記者Louise Bevan對本文有貢獻。）◇