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菁寮遊子返鄉 實現家鄉新願景
2004年，以臺南菁寮鄉崑濱伯等3人為主角拍攝的《無米樂》紀錄片爆紅，在外地做陶藝師的黃永全看了紀錄片後深受感動，於是在2006年返鄉，想要為自己的家鄉盡一份心力。
菁寮庄最具特色的嫁妝街，當時置辦嫁娶的人家都會來此選購，如今還留下長排的木街屋。（記者鄧玫玲／攝影）曾經的清代嫁妝一條街
說起菁寮的過往繁華，黃永全表示，菁寮庄曾經是一個非常熱鬧的城鎮，清朝末年，因為當時鹽水有一個繁榮的港口——月津港，貨物進出量很大，進口的貨物都要載送到嘉義。然而，能夠運輸的牛車很少，大部分是用人力擔挑，而菁寮正位於必經道路的中途站。因此有很多挑夫挑著貨物一路來到菁寮休息，一時間，讓菁寮成為商業繁榮、人潮聚集的鄉鎮，最鼎盛時有三家戲院、無數的酒家、茶店、販仔間民宿、碾米廠、鐘錶店、冰果部、理髮廳、打鐵店、中藥鋪，更發展出嫁妝品興盛的商店街。
這就是菁寮庄最具特色的嫁妝街由來，當時置辦嫁娶的人家都會來此選購，如今還留下的長排的木街屋，曾經是金飾店、囍餅鋪、西服店、布行、棉被店、禮服店、皮鞋店、腳踏車店、家具工廠。然而，在1902年火車的交通建設在後壁鄉逐漸發展起來，取代了「菁寮庄」的舊官道交通路線，鹽水的港口也因淤塞無法行船及裝卸貨物，菁寮庄的重要性因此降低，聚落也慢慢沒落。
菁寮鄉很多古厝把當年繁華的面貌維護得很好。（攝影／鄧玫玲）「活」的鄉鎮 保留往昔風采
黃永全說，「就是因為菁寮繁榮得太快，也沒落得太快。」在經濟繁榮的時期，在地人在家鄉搭蓋了很多精緻的傳統三合院落，隨著經濟的沒落，離鄉的孩子都到外地就業結婚生子，很少年輕人願意返鄉居住，住在家鄉古厝裡的老年父母，不會想到去改建原來的古樸的住屋，因此讓很多三合院落保留下來。
如今遊客來到菁寮鄉，感到特別驚豔的就是很多古厝，把當年繁華的面貌維護得很好，木製的窗櫺有著雕花的鐵窗，房舍內外也鋪設著雕花的地磚，赭紅的磚牆搭配著黑紅的屋瓦，外來遊客一入菁寮，就感受進入另一個不同的時空，彷彿間會有時光倒流的錯覺。不只是因為滿眼看到的都是典雅的古厝，而是這些古厝裡都有人居住，彼此雞犬相聞，不像其他老舊鄉鎮，原有的古厝凋零殘破，人去樓空，這裡卻是個「活」的鄉鎮，許多住民在此自如的生活著。
菁寮鄉的水稻田面積廣大。（攝影／鄧玫玲）然而，離鄉的遊子黃永全說，「在地的年輕人都不願返鄉，因為在這裡種田的收入非常微薄，也找不到其他有發展性的工作。」而且現在人們的生活和以前不一樣，過去的農業社會農民種了稻米就有飯吃，有飯吃就是富足的生活，現代的人卻不是這樣，除了吃飽，還要買手機、買電腦、買股票，現在人互相見面不再以「吃飽了沒」互相問候，近來可能會問「股票賺了沒？」
返鄉青年 自立品牌創造商機
「在菁寮鄉最偉大的，就是願意住在這裡的人！」黃永全說，因為留在農村的年輕人要想創業，只有種植水稻，而且要種植有機自然農法的稻米，然後創立自我的品牌，這是一級產業；接下來要創二級產業的商機，像是農產品加工。黃永全強調，他把米加工後做了米蛋糕、米餅乾、玄米茶、米醋等，這些米製品製造業，都是年輕人可以回鄉創業的選項；再往上一級那就是觀光產業，旅遊導覽、民宿、餐廳、體驗DIY，他在菁寮辦很多活動，像牛車嫁妝踩街、割稻體驗、品味割稻飯等，都是很受遊客歡迎的遊程。
當然再往更高階，就是美食文創、藝術文創，這都需要有網路行銷的能力的年輕人。黃永全指出，「年輕人返鄉如果能建構網路，為家鄉的產業行銷，一定可以解決農村就業的問題。」只可惜菁寮鄉的返鄉青年很少，黃永全說，「其實一個有創意的人回到家鄉，一定可以找到自己的團隊，帶領著家鄉的人建構未來的新願景，為其他離鄉的遊子找到回家的路。」◇
