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山藥養生好處多 吃多恐罹癌?

山藥含有多種膳食纖維成分和植化素,以及蛋白質、澱粉酶、多酚氧化酶、黏液蛋白、維生素、微量元素等眾多營養素,能促進身體健康,以下列5種好處。(Shutterstock)
山藥含有多種膳食纖維成分和植化素,以及蛋白質、澱粉酶、多酚氧化酶、黏液蛋白、維生素、微量元素等眾多營養素,能促進身體健康,以下列5種好處。(Shutterstock)

文/蘇冠米
生吃、熟吃皆美味的山藥,富含促進腸道健康、降血糖、增強免疫力的各種營養素。不過,有一種說法是山藥吃太多會罹癌,真的是這樣嗎?

山藥又稱為淮山、山芋、山薯,自古以來就被視為補虛的好食材。山藥是一種生長在土壤中的根莖類植物,品種多達600多種,一般最常見的為紫山藥、日本山藥、捏芋等,其營養價值很高,具有獨特的黏稠口感,正是精華所在。

山藥對人體的5大好處

臺北慈濟醫院癌症營養師徐綉媛表示,外表不怎麼起眼的山藥,其實是很受歡迎的養生食材;山藥含有多種膳食纖維成分和植化素,以及蛋白質、澱粉酶、多酚氧化酶、黏液蛋白、維生素、微量元素等眾多營養素,能促進身體健康,以下列5種好處。

1. 腸道更健康:
俗話說「腸胃好,人才不會老」,而山藥就能提供這樣的好處。山藥含有半纖維素、纖維素、木質素、果膠等膳食纖維。這些膳食纖維能促進排便,減少腸道與有毒物質的接觸時間,以及預防便祕與痔瘡。 

尤其是山藥滑溜溜的黏漿,是甘露多醣和蛋白質共價結合所組成的黏質多醣,屬於水溶性纖維;黏漿還能被腸道好菌利用,有利好菌生長,進而幫助消化,減緩胃排空的時間以增加飽足感。

2. 降血糖和膽固醇:
山藥雖然屬於澱粉類食物,但研究結果顯示,山藥有助於降低血糖。從中醫的觀點來看,山藥能健脾補氣,達到降血糖的效果。山藥的水溶性纖維可以與膽酸結合,能促進膽酸排泄、減少吸收膽固醇,達到降低血液中膽固醇濃度的效用。

3. 活化免疫機能:
山藥品種多,外型也不太相同,但是都富含多種植化素,例如:酚類物質、黃酮類化合物、多酚、皂苷等。慢性疾病的發生多與體內自由基有密切關係,這些植化素在抗氧化、清除自由基方面能發揮重要作用,還能活化免疫機能,增強免疫力。

4. 調節生理機能:
吃山藥能補充礦物質鉀和鎂。鉀的作用是調節體內酸鹼平衡,以及調控血壓和維持神經、肌肉正常功能;鎂的作用是促進身體代謝、神經傳遞、肌肉收縮、促使DNA的合成和穩定性,在許多生理機能中起著重要作用。

5. 補充完整蛋白質:
蛋白質有助肌肉生長,但素食者容易缺乏蛋白質,是臨床上比較容易罹患肌少症的族群。山藥的植物性蛋白含量較高,含有人體必需胺基酸,建議素食者可以將山藥和豆類搭配食用,能迅速補充完整的蛋白質。

山藥屬於根莖類的一員,三餐主食可多選擇全穀根莖類,在均衡飲食的前提下,可以將山藥與地瓜等其他根莖類食物輪流吃,取代麵包、麵條等精緻澱粉類食物。

吃山藥提高婦科癌症風險?

前一陣子在網路上,圍繞著山藥的話題。山藥除了養生的好處之外,還有人說吃太多山藥會性早熟、提高婦科癌症風險,例如:乳癌、卵巢癌、子宮肌瘤等。然而,這個說法是正確的嗎?

徐綉媛說,在臨床上確實有很多患者會提出類似的問題,擔心山藥有雌激素,但是目前缺乏證據證明吃山藥會增加婦科癌症風險。其實臺灣食藥署也曾為此發文說明,指出山藥含有豐富的「皂苷」(Diosgenin),是人體內生成動物雌激素的前驅物。

不過,體內生成雌激素的機制繁複,不是攝取大量的前驅物就會增加體內雌激素含量,因此食用山藥未必會造成性早熟,也不會增加婦科癌症風險。

植物性雌激素和藥物與人體分泌、產出的雌激素有非常顯著的差異,在正常飲食下,吃下肚的植物性雌激素一般無法直接對人體產生作用,也不會有養大肌瘤、導致肌瘤增生的疑慮;所以即使是婦科癌症患者,也可以適量食用山藥,並不會對治療結果造成影響。

徐綉媛補充說,從山藥直接攝取到的皂苷與保健食品萃取出的劑量差異很大,保健食品往往是來自好幾公斤的山藥,這類萃取物通常是針對女性製造的保健食品,多數功效會標榜能改善更年期,比較不推薦婦女朋友服用,直接吃山藥是比較單純且沒問題的方式。◇