研究揭示草割了還能長回來的祕密

院子裡的草割了之後，每一根還能繼續長長，可是其他灌木不是這樣！比如玫瑰被修剪後的枝幹不會再長長，而是從莖幹上長出新的分枝。這是為什麼呢？科學家為此爭論了一百多年。最近，一份新研究終於有了答案。

其實不只是草割掉後還能繼續長，其他農作物像是小麥、稻米和玉米等，長高的方式都和草一樣。

植物學家把開花植物分成單子葉植物（monocots）和真雙子葉植物（eudicots）。青草就屬於單子葉植物，葉子直接從根部和莖幹處長出，即不帶有葉柄，而且葉脈通常是平行的。院子裡面常見的灌木和隨處可見的樹木，則是真雙子葉植物，都有一段不長葉子的莖幹，葉子也有一段葉柄，而且葉脈通常是網狀的。

科學家把青草底部開始長葉子的結構叫做葉鞘（leaf sheath），正是這個部位讓青草不斷長出新葉子。這個部位距離地面很近，所以割草機的刀片傷不到它，吃草的牛羊也啃噬不到它。

早在19世紀，植物學家認為青草的葉鞘是相當於葉柄的器官。但是到了20世紀植物學家不認同這個說法，他們認為葉柄具有平行的脈絡，類似青草的葉子，所以下結論說青草的整片葉子（除了葉尖的一小部分以外）相當於葉柄。

現在21世紀，一份由英國約翰·英尼斯中心（John Innes Centre）、英國愛丁堡大學（The University of Edinburgh）、美國康乃爾大學（Cornell University）和加州大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）合作完成的研究，認為19世紀植物學家的說法才是正確的。

研究人員提議了多種基因理論假設，根據這些不同的理論建造了不同的生長模型模擬青草的生長，把模型生長的情況和實驗進行對比。結果出乎他們的意料——他們發現19世紀那個認為葉鞘和葉柄對等的理論更接近實際情況。

研究組說，不同大類的動物之間的身體器官，也存在這種對等的現象，比如科學家通過基因研究發現，昆蟲的下腹部相當於脊椎類動物的背部。

這份研究12月9日發表於《科學》（Science）期刊。◇