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立法委員陳歐珀辦公室於3日與宜蘭縣前副議長林棋山、前花蓮市長魏木村、前臺東縣立委賴坤成、前臺東縣議員許志雄等人成立「與那國島直航大聯盟」記者會，而日本與那國町長系數健一亦以書面道賀，雙方認為如果能開通兩地直航，將能夠創造臺日雙贏局面。
賴坤成表示，今日成立宜花東大聯盟是要推動跟日本與那國島的直航，在地圖上與那國島是日本最西邊的島，天氣好時可以看到臺灣，因為地理上的接近，在日治時期與那國島跟宜蘭是生活圈，儘管後來一度擱置，但花蓮在40年前跟與那國島建立關係，今年也是與那國島跟花蓮締結姊妹市的40週年。
「邊陲加邊陲，可以創造另外一個新的核心」，賴坤成強調，長期以來臺灣和與那國島都希望推動兩邊直航，宜花東被當作臺北後山，從東京看與那國島是離島中的離島，但兩地在歷史和地理的關係密切，若要推動兩地邊境貿易，首要解決交通問題，所以兩邊的中央跟地方政府能合作打開直航是非常有意義的。
賴坤成舉例，從蘇澳或花蓮到與那國島開船只要兩小時多，相較於繞道沖繩等地到臺灣近了很多，打通航路後除交通距離縮短、成本大幅降低外，更可做觀光貿易甚至緊急醫療溝通的平臺，對兩地來說都是好的發展契機。
陳歐珀辦公室表示，近年郵輪旅遊成為風潮，沖繩市與石垣島距離臺灣近，成為短程郵輪的熱門航線，但與臺灣最近的與那國島卻缺乏與臺灣直航的航路，若要前往與那國島就需要前往沖繩、石垣機場，增加旅客成本；若能開放東海岸與與那國島的直航路線，除帶動觀光效益外，亦能促成臺日農產品與民生交流，共創雙贏。
與那國町長系數健一以書面道賀，相信透過推動聯盟成立，臺灣「後山」（即宜花東）與日本的先島區域（含與那國島在內的先島群島）；兩個國境區域的民間交流，能帶給兩地人民更多美好的未來，未來也會持續向日本政府訴求兩地互訪與直航往。
中央研究院民族學研究所黃智慧指出，與那國島是日本中很早就與臺灣建立姊妹市，因此有著深厚的友誼基礎，但成立生活圈的重要性並未被放到國防層次中檢視，近年來因日本政策轉變，日本從南西諸島到與那國島設置安全防護牆，但這對小島人民是沉重的負擔。
黃智慧強調，臺灣面對比臺灣小的鄰居，要去理解他們承受的負擔，不能忽視，這對臺灣有益，而且要補償性的做更多友善動作，因此不僅船隻人民準備好了，作出更多友善動作才是真正建立心理的安全。
