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美國國防部週四（9月22日）授與國防企業雷神技術公司（Raytheon Technologies）價值9.85億美元（約新臺幣315億元）的合約，以開發、演示可用於實戰的極音速（高超音速）飛彈原型。
根據該合約，空軍的「極音速攻擊巡航飛彈」（Hypersonic Attack Cruise Missile，HACM）最終將採用雷神公司的設計，並準備把飛彈部署到戰鬥機上，成為可用於實戰的武器。
此前一年多，雷神、波音與洛克希德馬丁都在努力爭取打造這項武器的機會。空軍表示，依據合約，雷神將交付兩枚HACM。
雷神設計的HACM是一種進氣式極音速飛彈。空軍發聲明中表示，發生衝突時，HACM可從敵人防空系統之外打擊高價值的目標。空軍希望在2027財年之前，擁有可用於實戰的HACM。
HACM的開發，是美澳合作計畫的一環。日後也將使用澳洲的測試設施，進行HACM最初的全方位飛行測試。
雷神公司表示，HACM使用的「進氣式超燃衝壓發動機」，可在燃燒前壓縮進入的空氣，讓飛彈持續以5倍音速以上的速度飛行，令敵方難以追蹤和擊落。
未來，美軍若與擁有先進防空系統的對手，如中共交戰時，裝備HACM的戰鬥機可飛到對手防禦系統的邊緣，再發射這種武器，在深入打擊目標的同時，保障飛行員的安全。
自2019年以來，雷神一直與諾斯羅普格魯曼公司（Northrop Grumman）合作，將該公司研發的超燃衝壓引擎應用到雷神公司的高速武器上。現在這被認為是新一代戰術飛彈的原型。
今年稍早，美國軍火業高層告訴美國國防部，缺乏足夠的基礎設施來測試極音速武器，一直是美國發展這類武器的主要障礙。議員和國防部官員正尋求擴大美國的測試能力，來解決這個問題。
目前，北京和華盛頓都在打造、測試新一代的高速武器，高速武器研發已是美中軍備競賽的焦點。◇
