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美國國防部上週六（2月4日）表示，穿越美國領土的中共間諜氣球，已在大西洋上空被美軍擊落。
一位美國官員證實，美國空軍已在南卡羅萊納州附近大西洋上空擊落中共間諜氣球，一架維吉尼亞州蘭利（Langley）空軍基地的F-22戰機，在美東時間下午2時39分發射了一枚AIM-9X空對空飛彈，氣球瞬間被擊落。
根據電視直播畫面，白色的圓鼓鼓氣球被擊中後發出一團白色氣體，然後氣球快速縮小後，變成白色物體直接墜下。
該氣球在約6萬英尺高度飛行，估計有三輛校車那麼大。上週首次在美國蒙大拿州上空被發現，隨後穿越了美國中部，直到上週六離開美國大陸後才被擊落。
美海軍正在打撈間諜氣球碎片
CNN報導，美國軍方一位高級官員說，多艘美國海軍和海岸警衛隊的船隻，正在中共間諜氣球墜落的海域執勤。氣球降落的深度約為47英尺，比美國海軍之前預計水域深度更淺，也使打撈工作「相當容易」。
他說，訓練有素的美國海軍潛水夫將根據需要潛入水中，協助展開行動。此外，還有無人船隻可以下水取走飛行器殘骸，並將其吊回回收船。
該官員表示，打撈任務可能只要相對較短的時間就能完成，「我預計不需要幾個月或幾星期。」
拜登：上週三就下令盡快擊落氣球
在中共間諜氣球被擊落後，美國總統拜登告訴媒體，擊落中共間諜氣球的任務是成功的，「上週三（2月1日），當我聽取氣球簡報時，我命令五角大廈盡快擊落它。」
「在不對地面人群造成損害的情況下，他們決定，最好的時機是等它到了水面上方…在12英里範圍內。」拜登說，「他們成功的擊落它，我想讚揚我們的飛行員，他們做到了。」
被問及這是否是國安團隊的建議時，拜登重申：「我告訴他們要擊落它。他們對我說，『讓我們等到最安全的地方去處理。』」
拜登4日上午前往紐約前，被問到白宮是否會擊落中共間諜氣球時，他首次公開回答：「我們會處理它」，但沒有透露細節。當再次被問到氣球會不會被擊落時，拜登還對記者豎起大拇指。
美防長：氣球用來監視美戰略地點
中共宣稱，飛在美國上空的氣球為民用性質，用於氣象研究，並對偏離航線表示遺憾。
但五角大廈發言人賴德（Pat Ryder）說，美國確認這是中共的監視氣球。因為事件的保密性質，無法透露更多訊息。
國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）也發聲明說，「該氣球被中華人民共和國用來監視美國的戰略地點」。
國會譴責中共 將開聽證會
接下來，美國國會將圍繞中共間諜氣球入侵以及白宮的應對，展開一系列聽證會。
國會參議院民主黨領袖舒默（Chuck Schumer）推文說：「我強烈譴責習主席厚顏無恥的入侵美國領空，我讚揚拜登總統的領導力，在海上擊落中方氣球，以確保所有美國人的安全。現在我們可以蒐集設備，並分析中共使用的科技。」
氣球擊落所在地、北卡羅萊納州的共和黨籍參議員提里斯（Thom Tillis）推文說：「現在這段令人尷尬的插曲已經結束，我們需要拜登政府對決策過程給出答案。共產中國不受阻礙的侵犯美國主權長達數天，我們必須為中共未來的挑釁和入侵做更好的準備。」
國務卿布林肯訪中行程延期
美國國務卿布林肯（Antony Blinken）原定上週五（2月3日）啟程訪中，但因間諜氣球事件而延期。布林肯3日告訴中共外長秦剛，中共的高空偵查氣球闖入美國領空是「一種不負責任的行為」，明顯侵犯了美國主權，並違反國際法。
分析認為，氣球入侵事件不僅改變布林肯的訪中計畫，還可能使美中外交關係解凍的希望破滅。
蘭德公司印太地區分析員格羅斯曼（Derek Grossman）說，「我確實認為拜登政府希望重新安排（布林肯訪中）時間，因為有許多問題可以討論，（美中關係）有真正的解凍機會。但氣球事件可能意味著解凍時機已無限期延後。」
路透社援引前白宮國家安全委員會負責亞洲事務的副主任卡納帕蒂（Ivan Kanapathy）的話說，他預計國會將舉行一連串有關中共的聽證會，這將使布林肯難以證明訪中行程的合理性，除非他能在訪中期間成功促使中共釋放被拘留的美國人，或帶著另一項重大勝利回來。
美國在行動前沒知會北京
彭博5日指出，美方在行動前完全沒知會北京，這意味對中共更不信任，且美方如今不僅可透過研究該氣球獲取資訊，也在與中共的外交競爭中占了上風。因為就算中方堅稱這顆氣球僅是「民用無人飛艇」，仍改變不了中共在這次事件中是「挑釁者」的事實。
在前總統歐巴馬時期擔任美國亞洲事務最高外交官的羅素（Daniel Russel）說，中方的「可笑託辭」，稱這是一個誤入美國領空的氣象氣球，並沒有任何幫助，「這一事件使氣氛變糟，立場變硬，不能保證雙方能成功恢復『峇里島』的勢頭。」
羅素指的是拜登和中國國家主席習近平去年11月在印尼峇里島會晤。兩位元首在會晤期間就加強溝通達成共識，並同意布林肯訪中，以穩定美中關係。◇
