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范戴克與國王的關係，理當只是藝術家生涯故事的一小部分，但他多樣的職業生涯和博大深遠的藝術造詣，卻因而經常遭到忽略。
《安東尼‧范戴克爵士自畫像》，約1640年創作，倫敦英國國家肖像館。（公有領域）自1618年范戴克獲准以藝術家的身分，成立自己的工作室，即當時所謂「獨立藝術大師」（free master），加入「安特衛普聖路加公會」（Antwerp’s Guild of Saint Luke），直到42歲英年早逝，中間相隔了將近24年。他人生最後10年的時間大都在英國度過。1632年以前，他只造訪過英國一次，為期四個月。范戴克在義大利和荷蘭工作期間的14年，造就他成為當代最傑出的宗教藝術家和數一數二的肖像畫家。
范戴克早期的藝術作品以宗教主題居多，這或許是他職業生涯中遭到忽略最多的地方。如今我們才知道，他早期著名的作品其實是在為後來精湛的肖像畫鋪墊。當范戴克開始他的畫家生涯時，那時主要的肖像畫藝術家是小漢斯‧霍爾拜因（Hans Holbein the Younger）。作為年輕的藝術家，范戴克理應遵循常見的慣例，例如，強調宗教、歷史、神話或寓言等主題的創作。
畫風獨樹一格
范戴克因曾短暫擔任彼得‧保羅‧魯本斯（Peter Paul Rubens，法蘭德斯畫派的代表人物）的首席助理，所以他早期的宗教畫作都忠實呈現魯本斯和其導師老亨德里克‧范巴倫（Hendrick van Balen the Elder）的風格，例如《荊棘冠冕》（The Crowning With Thorns），就缺少他後期藝術作品的獨創性。再對比兩幅肖像作品《科尼利厄斯‧范德蓋斯特》（Portrait of Cornelius van der Geest，約1620年）與後來的《伊尼戈‧瓊斯》（Portrait of Inigo Jones），足以看出范戴克迅速發展的超凡技藝，以及獨樹一格畫風的關鍵元素。
安東尼‧范戴克《科尼利厄斯‧范德蓋斯特》，約1620年（左圖）和《伊尼戈‧瓊斯》（17世紀早期至中期），倫敦英國國家肖像館。（公有領域）早期法蘭德斯畫派（Flemishp painting）的肖像畫，通常背景採深色，且只有人物的上半身。雖然我們在范戴克的肖像畫《伊尼戈‧瓊斯》中看到的人物只有上半身，但還看到他選擇用幾何圖形來修飾不太顯眼的背景，賦予肖像更多的維度和意境。
一旦有機會接觸大師學習他們的作品，范戴克很快就能發展出更具個人風格的宗教畫作。新法蘭德斯巴洛克畫派的領袖范巴倫和魯本斯，為范戴克奠定了兼具法蘭德斯和義大利文藝復興傳統堅實的基礎。然而，義大利藝術對范戴克的影響只是間接的，因為范巴倫和魯本斯實際上都待在荷蘭，只是曾經在義大利有過很短暫的學習與生活而已。在范戴克的早年時期，北歐收藏家才剛開始進口一些義大利傑出的作品，除此之外，在荷蘭幾乎很少能看到。
對范戴克來說幸運的是，擁有英國第14代阿倫德爾伯爵（Earl of Arundel）頭銜的托馬斯‧霍華德（Thomas Howard）也屬這類收藏家，他非常了解橫跨英吉利海峽兩岸的藝術生活。他收藏超過700件作品，其中數十件鉅作來自義大利大師級人物。另外，因為達‧芬奇、米開朗基羅和拉斐爾的壁畫無法搬運，所以阿倫德爾伯爵收集了許多他們的預備畫作品（preparatory drawings）。
促成范戴克首次重要作品委託：《英格蘭國王詹姆士一世肖像》（portrait of King James I），阿倫德爾伯爵可謂功不可沒。1620年，范戴克短暫造訪英國，研究阿倫德爾伯爵的收藏品，接著很快就計畫隔年要造訪義大利。此後，范戴克就一直留在義大利直到1627年。
安東尼‧范戴克作品《英格蘭國王詹姆士一世肖像》。（公有領域）造就個人特色
范戴克到義大利之後，他的藝術造詣日臻成熟。檢視作品《即將殉道的聖塞巴斯蒂安》（Saint Sebastian Bound for Martyrdom）和《聖母子與懺悔的罪人》（Virgin and Child with Repentant Sinners），能明確看出他個人風格的養成。儘管這些作品仍保有魯本斯的恢宏氣勢，但范戴克開始將肖像畫的人物數量減至最少，同時提高清晰度取代魯本斯採用的縹緲薄霧感。
范戴克從未完全遵循早期肖像畫家的傳統。在義大利期間，他開始以大自然為背景繪製全身肖像，例如作品《埃萊娜‧格里馬爾迪‧卡塔內奧侯爵夫人》（Marchesa Elena Grimaldi Cattaneo）。有趣的是，「全身描繪」和「自然背景」其實在宗教作品中相當典型；這表示范戴克描繪宗教主題的經驗，影響了他肖像畫風格的養成。
安東尼‧范戴克肖像畫《埃萊娜‧格里馬爾迪‧卡塔內奧侯爵夫人》，1623年創作，華盛頓美國國家美術館。（公有領域）成為著名肖像畫家
以范戴克快速養成個人藝術風格相比，他從宗教畫家轉型為肖像畫家所需的時間更為緩慢。雖然他在義大利期間主要繪製宗教作品，他也受熱內亞（Genoa）貴族委託繪製肖像，但逐漸的肖像畫占所有作品的比重越來越大。在這種組合比例下，可能有助范戴克轉型。1627年他回到安特衛普（Antwerp）時，已下定決心轉移重心，開始向富有商人階層推銷自己。然而，接下宮廷肖像畫家才是工作的最大保證。
幸運之神再次向范戴克招手。荷蘭統治者伊莎貝拉‧馮‧哈布斯堡（Archduchess Isabella von Habsburg）公爵夫人熱衷藝術搜藏，也是虔誠的宗教信徒。因為范戴克擁有大量作品，讓他足以勝任宮廷藝術家。他以荷蘭為基地，替越來越多周邊國家的王室家族工作。最終成為查理一世專屬的宮廷藝術家。
范戴克在移居英國相對較長時間後，才底定個人藝術風格發展：以日常生活的肖像搭配廣泛的自然主義背景，以此成就事業巔峰。范戴克登峰造極的藝術風格，奠基在他創作多年的敘事作品，以及歷經歐洲嚴苛的藝術環境而得以成就。
安東尼‧范戴克《查理一世（1600~1649年）與聖安托萬》，1633年創作。英國伯克郡溫莎城堡王室收藏。（公有領域）原文：Anthony van Dyck: The Making of a Master刊登於英文《大紀元時報》。◇
