首名沙國女太空人抵太空站

【記者高杉／編譯】美國太空探索科技公司（SpaceX）週一（5月22日）成功向國際太空站運送了四名太空人，包括一位來自沙烏地阿拉伯的女太空人。

這次為期一週的太空任務名為「Ax-2」，由SpaceX和Axiom太空公司聯合執行。

週日（5月21日），SpaceX在美國國家航空暨太空總署（NASA）位於佛羅里達州的甘逎迪太空中心發射獵鷹9號火箭。「自由號」的載人太空船大約在16小時後，將四名成員運抵國際太空站。

Ax-2任務由美國退役太空人惠特森（Peggy Whitson）指揮。她是在太空中停留最長時間的美國人。惠特森也是Axiom的載人飛行主管。

商人、賽車手肖夫納（John Shoffner）向Axiom買了一個位置。沙烏地阿拉伯王國購買另外兩個座位，並派兩名專家──巴納維（Rayyanah Barnawi）和奎尼（Ali al-Qarni）參加此次飛行任務。巴納維成為第一位在太空飛行的沙國女性。

專家們將進行繁忙的研究和技術實驗，包括20多項不同的科學調查。這顯示沙國希望利用美國公司來擴大其太空雄心。

Ax-2任務是SpaceX的第十次載人太空飛行。2020年5月首次發射火箭進行載人飛行以來，該公司已經執行了7次政府和3次私人購買的太空飛行任務。

這次任務的亮點是，SpaceX首次在載人飛船升空後，將獵鷹9號火箭助推器送回發射場附近降落，而不是落在海面上。這顯示該公司繼續提高航太艦隊的技術能力。這也是可重複使用的「自由號」太空艙的第二次發射。◇