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美國戰略分析師貝克利（Michael Beckley）指出，美國和中國正在進行一場「超級大國馬拉松」大賽。美中競爭既是地緣政治利益的衝突，也是意識形態上的對抗，即威權主義與民主自由的對決。專家認為，歷史和中國目前發展的軌跡都表明，這種競爭將在2020年代達到最危險的時刻。
貝克利是塔弗茲大學（Tufts University）政治學副教授、美國企業研究所高級研究員、外交政策研究所亞洲計畫主任。他與約翰‧霍普金斯大學高級國際研究學院教授布蘭茲（Hal Brands）合著了一部新書《危險地帶：即將到來的美中衝突》（Danger Zone: The Coming Conflict with China）。
在書中，他們指出，中共正處於一個危險時刻，因為它強大到足以摧毀世界秩序，包括改變東亞領土現狀。現在它雖然遇到經濟衰退，逐漸失去了繼續崛起的信心，但「從古至今無數例子表明，當崛起大國的命運逐漸衰落、困難倍增，並且意識到必須立即實現抱負，否則將永遠失去機會時，它們就會變得最具侵略性」。
書中提到：「中共已經開始走上這條路。它對臺灣的威脅、破紀錄的軍事化建設，以及為爭奪世界未來關鍵技術所做的努力都證明了這一點。」
貝克利近日在政論網Law Fair發表文章〈巔峰時的中國之危險〉。在文章中他表示，人們認為中國經濟衰退可能會削弱北京實現「人類命運共同體」的野心，但他不這樣看，他認為經濟衰退反而可能使中共變得更加咄咄逼人，渴望採取更激烈的手段來改變命運。因為快速成長的時代膨脹了它的野心，提高了它的期望，它想利用各種有利的策略機會來重新崛起。
經濟放緩 可能膨脹中國野心
貝克利新發表在《國際安全》（International Security）期刊的一項研究中，分析了150年來快速崛起的大國經歷了長期經濟放緩的每一個案例。他說：「這些國家都沒有減弱，相反，大多數國家在國內鎮壓異見，同時向外擴張，以確保經濟命脈、擊退競爭對手，並搶奪領土。」
他還說：「學者們寫了大量關於新興國家和衰落國家的文章。但『巔峰大國』，即那些經濟成長放緩但尚未停止的國家，實際上是最危險的一類國家，因為它們既有手段，也有動機撼動國際秩序。」
貝克利表示，「2010年代，中國經濟成長率下降了一半以上，生產力轉為負值，債務激增高達30兆美元（這個數字超過全球經濟總量的1/3）。此後，中共轉而開展了激進的重商主義擴張運動。
中共全面轉變產業政策，以實現經濟內循環，同時把對外直接投資增加兩倍，把海外貸款增加五倍，以確保關鍵資源的安全，並刺激中國出口。」
經濟問題驅動軍事擴張行動
「為了保護這些投資，中共擴大了軍事投送能力，以二戰以來最快的速度製造軍艦，並在主要貿易路線上建造了能夠容納軍艦的港口。它還把南中國海的島礁軍事化，大量製造撞船和空中攔截事件，企圖把鄰國趕出有爭議的海上航道。」
貝克利評估了中共政府文件、精英聲明，及對中國海外合約和軍事投資，他說，從中「可以看出哪些擴張行動是由中國經濟問題驅動的」。
貝克利說，「為使中國重新統一，中共已經加大了民族主義的宣傳力度，加快收回失去領土的工作；將數千億美元中國納稅人的錢分發給難以償還債務的外國政府。經濟低迷的中國（共）可能陷入困境，更加渴望尋找經濟出路，並準備好對輕視和挫折做出猛烈反應。」
貝克利表示，美國外交政策面臨的挑戰是遏止中共擴張。
他表示，「美國不需要到處對抗中國（共），只需削弱中共的軍事和經濟侵略。現在是最危險的時刻，因為中國（共）已強大到可以摧毀世界秩序。隨著中國崛起的終結，美國必須以威懾、安撫和限制破壞力等複雜手段，來應對中共潛在的侵略。」◇
