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清宮殿藏畫本東方朔畫像。（維基百科）東方朔出生在漢景帝時代，生後三天母親田氏就死去了。鄰家婦女收養了他，當時東方剛剛露出曙光，就給他取了東方朔這個姓名。《太平廣記》記載東方朔，年齡二百歲，外表很年輕，面相若童顏。
小時候的「異能」
東方朔三歲時，任何經書祕文經過的他眼，看一遍就能背誦出來。他總是指著天空自言自語。
一天，東方朔忽然失去了蹤影，過了一個月才回來，被養母打了他一頓。後來東方朔又離家，這一次過了一年才回來。養母看到他失而復返大吃一驚，說道：「你離家一年才回來，怎麼能讓我不擔心呢？」東方朔說：「兒子不過到紫泥海一趟，海裡的泥水弄髒了我的衣服，我就到虞泉洗了洗，早上去的中午就往回返，怎麼說我已經去了一年呢？」
養母又問他：「你去過什麼國？」東方朔回答說：「我洗了衣服，在冥間的崇臺休息，睡了一小覺，王公給我吃紅栗、飲霞漿，兒吃太多，差點撐死，他又給我喝了半杯天上的黃露。我醒來後，遇見一隻黑虎在路邊休息，我就騎上牠往回走。因為我急著趕路便使勁捶打黑虎，那虎一痛就咬了我的腳。」
養母聽了心裡難過，就從青衣布裳上撕下一塊布給東方朔包紮腳傷。後來東方朔又離家，去了萬里外的地方，看見一株枯樹，就把養母裹在他腳上的布掛在那樹上，結果那塊布立刻化成了一條龍，後人就把那地方叫「布龍澤」。
太白星的精靈
漢武帝元封年間，東方朔到了宇宙天地未分前的大湖上一遊，偶然遇到他的生母田氏在白海邊上採桑葉。
這時忽然有一個黃眉老翁現身東方朔面前，指著田氏對他說：「她是我以前的妻子，成了太白星神。現在，你也是太白星的精靈了。」
老翁說：「我不吃食物吞氣修煉，已經九十多年，我兩眼的瞳孔裡可以射出青光，能看見隱藏的幽微之物。我三千年換一次骨與髓，兩千年褪皮除毛髮一次，生來已經換骨三次脫皮五次了。」
自薦入漢宮
漢武帝初即位，廣徵天下方正賢良和有才學之士，破格拔用。當時二十二歲的東方朔毛遂自薦，上書漢武帝，介紹自己：十三歲開始學習，三年中學了文史之學，十五歲開始學習劍術，十六歲則學習《詩經》和《書經》，其間背誦了二十二萬字的內容。十九歲學習孫子和吳起的兵法，包括戰陣布置和指揮鉦鼓，也背誦了二十二萬字。
東方朔在自薦書中誇讚自己：眼睛明亮如寶石，牙齒整齊如編貝，勇猛如孟賁[2]，敏捷如慶忌[3]，廉潔如鮑叔[4]，誠實如尾生[5]。這般的資質，足以成為天子的大臣。
他得到愛才的漢武帝任用為郎官，隨後遷官常侍郎、太中大夫等職。宮中其他臣子把東方朔視為「狂者」，他則自稱隱士，是在朝廷中避世，「所謂避世於朝廷間者」。
東方朔畫像，出自清代上官周所繪《晩笑堂畫傳》。（維基百科）《史記‧滑稽列傳》中記載，在建章宮的後閤櫟樹林中，出現了一隻異獸，外形像麋鹿但不是麋鹿。漢武帝接到報告前去觀視異獸，問了精通博物和通曉經術的臣子異獸的名稱，但沒有人知道。於是武帝就召見東方朔來看。
東方朔一看就說：「臣知道，願陛下賜臣美酒和豐盛的大餐，臣就會告訴陛下。」武帝答應了。然後，東方朔又說：「還有某地公田、魚池和蒲葦數頃，如果能賜給臣，臣就會說出答案。」武帝一一答應了他。
東方朔於是揭曉謎底：「這就是所謂的騶牙（騶音ㄗㄡ）。它的出現預告將來會有異族歸附吾朝，騶牙先行來到。它的牙齒前後齊平，一模一樣，所以稱之為騶牙。」果然，一年後，匈奴混邪王率領十萬眾人歸降漢朝。
原是歲星下凡
武帝暮年時頗好仙術，與東方朔很親近。
天漢二年，武帝非常渴望成仙得道，在蒼龍館召集了各方懂道術的方士，讓他們講述遠方異鄉的奇聞軼事。
於是東方朔上了一道奏章呈上說：「臣曾遊北極到了鏡火山，那裡是太陽月亮都照不到的地方，龍銜著火照亮山的四極。那裡也有園林池苑，種植各種奇花異樹。園中有一種明莖草，長得像金燈，把這種草折下來當蠟燭點，能照見鬼魅。有位神仙叫寧封，曾在夜晚點燃了一根明莖草，可以照見肚子裡的五臟，所以叫它『洞腹草』。如果陛下把這種草割下來剁碎作成染料，塗在明雲觀的牆上，夜裡坐在觀內就不用點燭火了，所以這種草也叫『照魅草』。如果採這種草墊在腳下，就能入水不沉沒。」
東方朔去了北極，也去了東極。他向武帝說：「臣到了東極，那裡有吉雲澤。」
《東方朔偷桃圖》大都會藝術博物館藏。（公有領域）一次武帝問東方朔：「什麼叫吉雲？」東方朔說：「吉雲國裡常用雲的顏色來預卜吉凶。如果有吉慶的事將降臨時，滿屋就會升起五色祥雲，光彩照人。這五色吉雲如果落在花草樹木上，就會變成五色露，味道十分甘甜。」
武帝問：「這吉雲和五色露你能弄些來嗎？」
東方朔說：「我去割來吉雲草給馬吃，騎上馬去就可以弄來，一天可以來回兩三趟呢。」
東方朔曾經於東遊吉雲時，得到一匹高九尺的神馬。這神馬步程很快，東方朔騎著牠遶日三匝還不到一天的時間，所以就叫牠步景駒。可是如果一般人騎步景駒，牠就會變成一匹駑鈍的馬。
步景駒吃了東方朔割來的吉雲草立即就不餓了。於是東方朔騎上神馬往東行，夕陽西下就回來了。他帶回來了露水，裝在青色的琉璃杯中，每個杯中裝了半升獻給武帝。武帝把五色露賜給大臣們，喝下露水的大臣，老人都變成了少年，有病的都沒病了。
東方朔曾經告訴同舍侍郎說：「天下人都不知道朔，知朔者唯有太王公一人。」東方朔死後，武帝聽說到東方朔這話，就召來太王公詢問：「你知道東方朔嗎？」
太王公回答說：「不知。」
武帝續問：「公擅長什麼？」
太王公回答：「頗擅長星象曆法。」
武帝問他：「天上諸星都在嗎？」
公回答：「諸星都在，獨獨不見歲星十八年，如今又復見了。」
武帝仰天歎息道：「東方朔生在朕身旁十八年，朕卻不知他是歲星啊！」◇
註：
[1] 金門指「金馬門」，漢代未央宮宮門。因門旁豎有銅馬，故稱為「金馬門」。漢武帝曾使學士待詔於此。
語出於《史記‧滑稽列傳》，東方朔曾在宴席中喝醉，靠在地上唱起歌來，曰：「陸沉於俗，避世金馬門。宮殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿廬之下。」
[2] 孟賁是中國戰國時期衛國的勇士。相傳他力大無窮，與夏育、烏獲並稱。
[3] 慶忌是春秋時代吳國公子。《左傳》記載慶忌是夫差的同族，屢次勸諫吳王夫差說：「如果不改變政令，一定亡國。」
[4] 叔牙指鮑叔牙，亦稱鮑叔、鮑子，春秋時代齊國大夫，廉潔善士。
[5] 尾生是《莊子‧盜跖》中的一個人物。尾生在橋下等一個女子，結果女子沒來，河水卻暴漲，尾生不肯失信離開，終而被淹死。◇
