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在每年的9~12月，森林、林地和灌木叢會穿上一襲華服，有些樹葉會變成黃色、橘色或紅色，猶如一頁頁美麗的詩篇。不少民眾會在這個詩情畫意的季節，來場「窺葉」（leaf peeping）之旅，前往各個景點欣賞色彩鮮豔的大地。那麼，為什麼葉子會在秋天變色呢？
秋天是適合「窺葉」的季節。（Shutterstock）
森林、林地和灌木叢會穿上一襲華服，有些樹葉會變成黃色、橘色或紅色，猶如一頁頁美麗的詩篇。（Shutterstock）
據生活科學（Live Science）網站報導，美國科羅拉多州立森林服務局的林務官摩爾（Adam Moore）表示，所有植物的葉子都會從環境中擷取線索。它們知道何時應該準備過冬。
秋天是適合「窺葉」的季節。（Shutterstock）在初秋時分，天氣開始變涼，日照時間也縮短，所以植物的葉子能藉由葉綠素來進行光合作用的機會減少。此時，像楓樹之類的落葉植物會開始減少能維持其生存的投資。
摩爾說，樹木就像工廠一樣，尋求有效率的生產。它們為人們生產氧氣，也為自己產出能量。而在沒有陽光照射的情況下，工廠就會關閉。
麻薩諸塞大學阿默斯特分校的樹藝家貝贊森（Kristina Bezanson）說，葉綠素是葉子中最常見的色素。這種色素會吸收紅光和藍光，並反射綠光，進而使葉子呈現綠色。
葉子通常也有其他色素。當葉綠素在秋天減少時，其他色素就會顯露出來，使葉子變成其他顏色。花青素會使葉子變成紅色和紫色，而類胡蘿蔔素和葉黃素會讓葉子分別變成橘色和黃色。
在個別族群中，例如楓樹，不同品種會存在不同的色素。比如說，紅花槭（Acer rubrum）在秋天會有鮮紅色的葉子，黑楓（Acer nigrum）則會有黃色的葉子。
森林、林地和灌木叢會穿上一襲華服，有些樹葉會變成黃色、橘色或紅色，猶如一頁頁美麗的詩篇。（Shutterstock）儘管葉子變色的時間，大多是受到氣溫等環境的影響，但樹木的基因也會起到一點作用。像酸模樹這種樹木的葉子在夏末時分就可能變色了。
貝贊森說，到了冬天，落葉植物的枝幹會掉光所有葉子，變得光禿禿的。而掉落在地面的葉子具有保暖的功能，它們在分解之後也能提供養分給土壤。◇
