塔斯馬尼亞惡魔爆炸 難倒天文學家

太空中充滿各種極端現象，但「塔斯馬尼亞惡魔」（Tasmanian devil）太空爆炸，可能是迄今觀察到最奇怪罕見、困惑難解的宇宙事件之一。

天文學家目睹一顆遙遠恆星爆炸幾個月後，他們發現了前所未見的現象：距離地球約10億光年的恆星殘骸，釋放充滿活力的生命跡象，短暫而明亮的閃焰與導致恆星死亡的原始爆炸一樣強大。

罕見快速藍色光學瞬變

天文學家將這個天體現象稱為「塔斯馬尼亞惡魔」，他們在2022年9月第一次發現後，觀察到它反覆爆炸。

但導致恆星死亡的最初恆星爆炸並不是典型的超新星，超新星是一顆越來越亮的恆星，死亡前會爆炸並噴射大部分質量。相反，「塔斯馬尼亞惡魔」屬於罕見的爆炸類型，被稱為快速藍色光學瞬變（LFBOT），LFBOT發出明亮的藍光，達到最大亮度並在幾天內消失，而超新星可能需要數週或數月才會變暗。

第一個LFBOT於2018年在距離地球約6千萬秒差距（2億光年）的星系中被發現。亮度是超新星100倍，在幾天內迅速變暗。

「塔斯馬尼亞惡魔」違背了LFBOT通常「活得短死得早」的特性，在數月內反覆爆炸，釋放出的能量閃焰是太陽等恆星的數千億倍。

「塔斯馬尼亞惡魔」正式標記（label）為AT2022tsd，這項最新發現由全球15個望遠鏡觀測，觀測結果日前已發表在《自然》雜誌上。

爆炸能量超過千億顆恆星

第一作者、康乃爾大學助理教授安娜·何（Anna Ho）說，「令人驚奇的是，光源並沒有像人們預期的那樣逐漸變暗，而是短暫的再次變亮，一次又一次。LFBOT已經是夠怪異、奇特的事件，這次更加怪異。」

「塔斯馬尼亞惡魔」在第一次爆炸後120天內，至少發生14次不規則的明亮爆發，每次持續數分鐘，而且許多後續閃焰比先前的更亮。

「（LFBOT）發射的能量，比整個由數千億顆恆星（如太陽）組成的星系還要多。如此巨大的能量背後機制目前尚不清楚。」研究合著者、澳洲斯威本科技大學（Australia’s Swinburne University）教授傑夫·庫克（Jeff Cooke）表示，「在最初的爆發和爆發消退之後，極端的爆炸不斷發生，發生得非常快，幾分鐘之內，而不是像超新星那樣幾週到幾個月。」

何說，以前從未在任何超新星或LFBOT中看到過這樣的爆炸——速度如此之快，亮度與最初的爆炸一樣強大。在天文學中從未見過這種現象。

黑洞或黑洞與恆星合併造成？

庫克指出，它突破了物理學的極限，因為它產生了極高的能量，而且爆發持續時間很短。光的傳播速度是有限的。因此，光源爆發和消逝的速度限制了光源的大小，這意味著所有這些能量都是由一個相對較小的光源產生。

如果它是一個黑洞，那麼這個天體可能會噴射出物質噴流，並以接近光速的速度發射到太空中。

何說，另一種可能性是，最初的爆炸是由非常規事件引發，例如：恆星與黑洞合併，這可能為「宇宙災難提供一個完全不同的通道」。

「塔斯馬尼亞惡魔」事件目前仍是一個謎團，但天文學家相信，它可能對了解恆星如何死亡以及留下什麼提供了線索。

何提到，「這（恆星）殘骸並沒有閒著，很活躍的做了我們能探測到的事情。我們認為閃焰可能來自新形成的殘骸，為我們提供了研究它們剛形成時特性的方法。」◇