發現成長最快黑洞 每天吞一顆太陽

天文學家發現迄今已知最明亮的類星體（quasar），也是宇宙中最亮的天體。它內含的超大質量黑洞是目前已知成長最快的黑洞，每天吞噬的物質，相當於一個太陽的質量。

歐洲南方天文台（European Southern Observatory）近期發布的新聞稿指出，天文學家藉該天文臺的甚大望遠鏡，觀測到被命名為J0529-4351的類星體，距離地球超過120億光年。

類星體是遙遠星系中極為明亮的核心，由超大質量黑洞提供能量。這些黑洞會從四周吸收物質並發射大量的光，促使類星體成為天空中最明亮的天體之一，從地球上都能觀測到遙遠的類星體。

一般來說，最明亮的類星體意味著成長最快的超大質量黑洞。

主導這項研究的澳洲國立大學（Australian National University）天文學家沃夫（Christian Wolf）說，「我們已經發現迄今已知成長最快的黑洞。它的質量相當於170億個太陽，每天可以吃掉一個太陽。這使它成為宇宙中已知最亮的天體。」

這個黑洞吸入大量物質，以吸積盤（accretion disk）的形式存在，而它發出非常多的能量，使J0529-4351的亮度超過太陽500兆倍。這個吸積盤的直徑為7光年，相當於太陽到海王星軌道距離的1.5萬倍。

值得注意的是，這個破紀錄的類星體一直不為人所知。研究報告撰寫人之一、該校天文學家安肯（Christopher Onken）表示，人們已知大約100萬個印象比較不深刻的類星體，而J0529-4351是在1980年代首次被觀測到，但幾十年後才被歸類為類星體。

尋找類星體需要從大面積天空中取得精確、非常龐大的觀測資料。先前的分析認為，J0529-4351太亮，不可能是類星體，而是一顆恆星。但研究人員去年利用澳洲賽丁泉天文臺（Siding Spring Observatory）的ANU2.3公尺望遠鏡進行觀測，確認它是遙遠的類星體。而甚大望遠鏡提供的關鍵數據，讓研究人員證實它是迄今觀測到的最亮類星體。

研究成果已發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。◇