研究：吃適量巧克力 有益健康

有些人怕吃巧克力會發胖，所以不敢吃。但有專家說，如果適量食用，吃巧克力其實對身心健康都很有幫助。不少研究都支持這樣的論點。

英國布里斯托爾大學藥物學與神經科學資深講師鮑姆加特（Dan Baumgardt）在The Conversation網站撰文說，大多數巧克力產品都含有糖和脂肪，所以吃太多巧克力對身體不好，這麼說是合理的。

但有相當數量的證據顯示，在正確的情況下，吃一些巧克力對身心兩方面都有好處，其中包括大腦和心臟等器官。

如藥物般的作用

事實上，巧克力——比較明確的說法是可可豆——有醫學上的奇效。它含有很多不同的活性化合物，可以在體內引發藥物學作用，就像藥品一樣。

會對大腦產生藥物學作用的化合物，必須能穿越血腦屏障（blood-brain barrier，指大腦與血管之間的屏障），這種屏障是為了防止毒素和細菌等有害物質，進入纖弱的神經組織中。

其中一種化合物稱為可可鹼，它會產生苦味，在茶中也有。茶和巧克力也都含有咖啡因，咖啡因和可可鹼都屬於嘌呤（purine）家族。

這些化學物質讓人容易對巧克力上癮。它們能穿越血腦屏障，所以會影響神經系統，因此被稱為精神活性化學物質。

對身心健康的影響

巧克力會對心情產生什麼影響呢？有研究顯示，它可以改善心情、焦慮、能量和警醒狀態（arousal state，也就是清醒的程度）。

除了大腦之外，還有其他器官也會受益於巧克力的藥物學作用。在過去幾百年來，巧克力一直被當成藥物來治療多種疾病，包括貧血、結核病、痛風等。

有證據表明，吃巧克力對心血管系統也能產生正面作用，因為它能預防內皮細胞功能異常。這是血管硬化和載滿富含油脂的血小板的過程，會導致心臟病發作和中風。

此外，吃巧克力可能也可以降低血壓（這是心血管疾病的另一個風險因素），並預防血塊形成而阻塞血管。

有些研究指出，黑巧克力有助於調整高密度脂蛋白膽固醇（high-density lipoprotein cholesterol）的比例，進而保護心臟。

另有研究說，巧克力等食物中含有的化合物多酚，對於控制血糖也有幫助。

不適合吃巧克力的族群

然而，巧克力並非萬靈藥，有些人並不適合吃巧克力。比如說，腎結石病患就不適合吃巧克力，因為這種食物含有草酸鹽和鈣，而鈣是腎結石的主要成分之一。為了預防腎結石復發，菠菜、大黃和巧克力等富含草酸鹽的食物最好都別吃。

值得注意的是，巧克力對小狗有毒性，牠們吃了會中毒，嚴重的話甚至會喪命。因此，不要與小狗分享巧克力。

《大紀元》此前報導，巧克力含有可可鹼和咖啡因這兩種小狗難以消化和吸收的化合物。一旦小狗吃了巧克力，這兩種刺激物會在小狗體內堆積，進而加速小狗的生理功能並導致危險的副作用。

對於小狗而言，比較苦的黑巧克力毒性較強，因為它含有較高濃度的可可鹼。而牛奶巧克力的可可鹼含量較低，白巧克力又更低，所以它們的毒性沒有黑巧克力那麼強。◇