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路透社上週三（6月5日）報導，去年平安夜，「News Break」（新聞快報）這款源於中國的免費新聞應用程式（App）發布一則報導，標題是〈聖誕節布里奇頓（Bridgeton）發生悲劇，紐澤西州小城鎮的槍枝暴力事件上升〉。
然而，布里奇頓並沒有發生這起槍擊事件。該鎮警察局於去年12月27日在臉書上發表聲明，駁斥這篇用人工智慧（AI）技術製作的新聞「完全是假的」。
該文章說：「在聖誕節前後，甚至在他們所描述的地區，近期都沒有發生過與這篇報導類似的事件。這家『新聞』媒體似乎將人工智慧所寫的報導，毫無顧忌的向讀者發布。」
News Break公司總部位於加州山景城（Mountain View），在北京和上海設有辦事處。該公司告訴路透社，他們已經在去年12月28日，也就是文章發表的四天後，刪除了這篇文章。News Break提供了一個網址連結，表示上述「不準確」訊息源自該處。
近年來，隨著美國地方新聞機構相繼關閉，News Break的出現填補了這個市場空缺，該App把自己標榜為「所有本地新聞的首選來源」，並自稱擁有超過5千萬的月活躍用戶。
News Break的內容來自路透社、福斯新聞（Fox News）、美聯社和CNN等主要媒體的授權內容，及透過網路抓取的當地新聞，或從新聞稿獲得的資訊，並在人工智慧的處理下撰文。該App的服務範圍僅在美國。
自2021年以來，News Break使用人工智慧工具所發布的錯誤報導中，至少有40起事件影響了當地社區，它用假的署名在當地新聞網站製作了10個故事，並從競爭對手處盜用內容。
路透社採訪了七名前News Break員工，其中五人表示，News Break演算法背後的大部分工作是在中國做的。
錯誤訊息影響美國社區
有兩個幫助弱勢群體的社區工作人員告訴路透社，News Break人工智慧所生成的錯誤訊息給他們帶來困擾。
今年1月至3月，總部位於科羅拉多州的一家食物銀行「食物到力量」（Food to Power）表示，由於News Break報導的食品分發時間有誤，他們不得不三次將人們拒之門外。1月30日，他們透過電子郵件向News Break投訴，但至今未收到任何回覆。
賓州伊利市（Erie）慈善機構「收獲912」（Harvest912）也向News Break發電子郵件投訴：其不實報導稱，這家機構正在為無家可歸者開設24小時足部護理診所。
「收獲912」在電子郵件中說：「你們公布的錯誤訊息是在害人，無家可歸的人會走到這些地方，去找一個根本不存在的診所。」
News Break表示，在得知五篇有關慈善機構的文章有誤，而這些文章是基於一些慈善機構網頁上的錯誤訊息之後，News Break已刪除所有文章。
3月初，News Break在首頁增加一段「免責聲明」，警告其內容「不一定完全無誤」。
據News Break七名前員工的說法和2021年該公司的介紹，News Break的收入來自廣告，其讀者主要是女性，年齡在45歲以上，沒有大學學歷，住在美國郊區或農村。
顧問質疑內容來源是否合法
據路透社的調查報導，2022年5月，News Break的前顧問在給公司創辦人鄭朝暉（Jeff Zheng）的備忘錄中，對使用人工智慧以五個虛構的署名重新發布當地新聞表示擔憂。
這名前顧問是《華爾街日報》和《洛杉磯時報》前執行主編珀爾斯汀（Norm Pearlstine），他在給鄭的備忘錄中寫道：「我想不出有什麼方法能比這更快毀掉News Break的品牌。」
珀爾斯汀在接受採訪時說，他是從News Break的同事那裡得知這種做法的。
珀爾斯汀說，「我質疑，這種以假署名發布（其他媒體的）付費內容的行為是否合法。如果我在《洛杉磯時報》工作時知道這種做法，我會指示我們的律師申請（對News Break的）限制令，並提告要求損害賠償。」
珀爾斯汀說，2022年，他在News Break擔任了六個月的顧問，負責就美國編輯業務向公司提供建議。
珀爾斯汀證實了這份備忘錄的真實性。他認為，上述錯誤是因為News Break的成員缺乏新聞背景。
「News Break員工中有相當一部分是新聞業的新手，或者是美國市場的新手。」珀爾斯汀說：「這也是我認為必須非常直接、非常明確的解釋，為什麼我認為這個很重要的原因之一。」
News Break對此回應，珀爾斯汀在備忘錄中提到的新聞報導是「在美國三個郡進行的有限測試」，目的是整合第三方內容，這個測試在發表了十篇文章後就解散了。
受害者：舉證盜版恐變困難
News Break否認取得需付費的內容，僅說它使用了公開可見的文章「片段」，利用OpenAI製作了完整的新聞報導。
據悉，2022年，在美國各州經營數位地方新聞來源的公司Patch Media起訴News Break侵犯版權，之後兩家公司同意以175萬美元的賠償金和解。
艾墨里奇報業（Emmerich Newspapers）在密西西比州、阿肯色州和路易斯安那州經營報紙，它指控News Break未經許可使用內容，侵犯版權。2021年，艾墨里奇與News Break達成和解。
艾墨里奇報業總裁艾默里奇（Wyatt Emmerich）表示，針對News Break的訴訟涉及「逐字複製內容」。
他說：「未來我擔心的是，新聞整合商可能會利用人工智慧稍微改寫我們的報導，這將使證明版權被盜變得更困難。我已經在新聞整合網站上目睹了這種情況。」
News Break與中國關係匪淺
2015年，News
Break在美國成立，是中國新聞整合應用程式公司「一點資訊」（Yidian
Zixun）的子公司。這兩家公司都是由鄭朝暉）創立，共享一項美國專利，即2015年註冊的「興趣引擎」（Interest
Engine）演算法，該演算法可根據用戶的興趣和位置推薦新聞內容。
News Break告訴路透社，該專利是鄭轉讓給這兩家公司的，因為其中一些概念是鄭朝暉在「一點資訊」時開發的，而且News Break「總部位於美國」，並「由美國投資」。
News Break表示，共享專利「對公司及其營運完全沒有影響」。News Break還說，專利中所引用的技術「已經過時」。
News Break是一家私人新創企業，主要支持者是總部位於舊金山的私募股權公司Francisco Partners和總部位於北京的IDG資本（IDG Capital）。今年2月，IDG資本被美國國防部列入「涉嫌與中共軍方合作」的數十家中國公司的名單中。
鄭朝暉說，中國「一點資訊」在2019年從News Break退出，因為「當時的管理團隊不了解美國市場」。
News Break的200名員工中，約有一半在中國從事研發工作。2022年該公司名冊顯示，當時的137名工程師中有100名在中國。
五名前員工表示，News Break執行長鄭朝暉在中國和美國兩地工作。鄭出生於中國，是美國永久居民，他的家人去年初搬到了美國。
美國眾議院外交事務委員會的一名共和黨助理告訴路透社，News Break聘用中國工程師的做法，可能導致美國用戶的數據在中國被取得。
鄭表示，News Break遵守美國數據和隱私法規，並在美國亞馬遜雲端運算服務（AWS）的伺服器上維護。他說：「中國工作人員只能訪問儲存在美國AWS伺服器上的匿名數據。」
News Break還表示，它是一家總部設在美國的企業，不受中共《數據安全法》的約束。◇
