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據IFLScience網站報導，1972年是閏年，比往年多了一天（24小時）。當年還增加了2個閏秒：一個在6月30日，另一個在12月31日。
這使得1972年比普通年分多了24小時又2秒。這一年的總長度為3,162萬2,402秒，而普通一年（365天）為3,153萬6千秒，傳統閏年（366天）為3,162萬2,400秒。這就是1972年成為近代史上最長一年的原因。
美國前總統尼克森1972年爆發水門案。（公共領域）
阿波羅17號於1972年12月7~19日到月球執行任務。（公共領域）唯一增加2個閏秒年分
至於1972年為什麼會增加2個閏秒，要從閏秒的作用說起。為了讓時鐘與地球稍微不規則的自轉保持同步，人們會在時間當中添加閏秒。
現在使用原子鐘測量世界協調時間（Coordinated Universal Time）。這種高科技計時工具是透過觀測原子的自然震動來運作，而最常使用的是銫原子。
每個銫原子每秒振動91億9,263萬1,770次。透過計算這些振動次數，原子鐘能精準到幾百萬年才會誤差1秒。
然而，這些超精準的原子鐘並不能與太陽在天空中的位置完全保持一致，因為地球每天自轉速度並不完全一致，偶爾需要添加一點額外的時間，來確保我們的時間與天體運行軌跡相符。
雖然毫秒級的誤差看起來微不足道，但對於依賴超精確計時的技術，例如：全球定位系統（GPS）導航、電信、金融交易和部分科學實驗，毫秒級誤差非常重要。
為了彌補這種可能造成麻煩的時間誤差，全球首次加入閏秒是在1972年6月，這是根據一項國際協議所決定的，其中包括美國科羅拉多州博爾德的國家標準局（國家標準暨技術研究院前身）實驗室參與制定。為了彌補損失的時間，12月底又增加了1個閏秒。
1970年代以來，為了維持原子鐘與地球自轉之間的平衡，世界協調時增加了近30個閏秒，但1972年是唯一增加2個閏秒的年分。
在正常情況下，閏秒會加在6月30日或12月31日。但在1972年，由於地球自轉與原子鐘時間出現異常大的偏差，所以這2天都增加了閏秒。
地球示意圖。（Shutterstock）暫時保住最長一天紀錄
近年來，地球自轉速度加快，導致每天略微縮短。未來有可能需要加入1個「負閏秒」，讓世界協調時間重新對齊天文時間。換句話說，計時單位將減去1個閏秒，確保原子鐘的時間與太陽系的天體運動同步。1972年可能也暫時保住「最長一天」的紀錄。
上面提到的閏年是西曆曆法中的規定，每4年就有1年的2月必須多1天，也就是會有2月29日，而這一年就稱為閏年。
中央氣象署數位科普網指出，人們認知的一年通常是365天，也就是太陽視行從春分點到下一次春分點的回歸年，長度則是365.2422日。因此，以日記年，每過一年就會比回歸年的時間短少約0.25天（約6小時）。長此下去，每4年視行太陽就會落後春分點位置大約1天的時間。
為了彌補這個差值，使日期和節氣較為對位，西曆曆法規定每4年就有一個閏年。這閏年規則是西曆年分是4的倍數閏，100倍數不閏，400倍數閏，4千倍數不閏。例如：2012和2020年可被4整除，均為閏年；1800和1900年可被100整除，均非閏年；而1600和2000年雖可被100整除，但它們也可被400整除，所以都是閏年。◇
1972年是近代史上時間最長的一年。此為時間的示意圖。（Shutterstock）
