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一直到今天，關於文藝復興時期這些修女畫家們的生平與作品，人們依然所知不多。
那個時代的女性若不願嫁人，就是進修道院。而富裕家庭的女子進了修道院中，可以學習藝文方面的活動，但是不能進工作坊，當然也不能畫人體素描，更別說解剖人體了。
學習繪畫是一種修身養性的培養，作品還可以做為修道院募款的財源。
喬治‧瓦薩里自畫像，畫於1571~1574年。（公共領域）瓦薩里在書中提到過，佛羅倫斯一些貴族家中都掛滿這些修女的藝術作品。就是在這種諸多限制性下，修女普洛蒂拉．內莉（Plautilla Nelli，1524~1588年）完成了一件巨幅畫作《最後的晚餐》。
內莉是佛羅倫斯聖卡特琳娜多明我會修道院的修女，她與瓦薩里是同時代的人，也是瓦薩里書中提及的四位女畫家中，最耀眼的。她的《最後的晚餐》歷經十九世紀拿破崙對當地機構的取締，曾經從框架上，撤下捲存放在另一處修道院，一世紀以來無人問津。
修女普洛蒂拉‧內莉自畫像，1550年。（公共領域）
普洛蒂拉．內莉《最後的晚餐》，1568年。（公共領域）｜歷史小方塊｜
十九世紀初，拿破崙取締佛羅倫斯的機構，並非源自於當時佛羅倫斯發生的特定起義，而是他為鞏固法國對義大利半島控制中，更廣泛帝國戰略的結果。托斯卡尼（包括佛羅倫斯）於1807年至1808年間，被法蘭西帝國正式吞併，並被劃為法國阿諾省進行管轄。
然而，當這副畫作被重新打開時，發現已嚴重受損。在佛羅倫斯女性藝術家進取協會（AWA）的關注下，經過四年的修復，內利的《最後的晚餐》於2019年重新懸掛在聖母瑪利亞新教堂博物館（Museum of Santa Maria Novella）內展出。大家有機會一定要去看看。
根據瓦薩里的介紹，普洛蒂拉．內莉來自佛羅倫斯一個富裕的家族，14歲進入修道院，自學繪畫成果斐然。她為所在的修道院盧卡聖多明（The Covent of San Dominican in Lucca）修道院食堂的牆面完成了這幅《最後的晚餐》油畫。她擔任院長，當時對女性尤其修女有諸多限制，完成這麼一幅大畫著實不易，需要搭鷹架上上下下作畫才能完成。
但是她畫出的《最後的晚餐》不同於其他畫家。內莉畫在帆布上的《最後的晚餐》背景簡潔安靜，沒有過多著墨；這與多明尼克．吉爾蘭達（Domenico Ghirlandaio，1448~1494年）《最後的晚餐》精心刻畫的窗外天空飛鳥樹木不同，也有別於安德烈亞．德爾．卡斯塔尼奧（Andrea del Castagno，1419~1457年）炫目華麗的大理石花紋背景。
多明尼克‧吉爾蘭達《最後的晚餐》，1476年。（公共領域）
安德烈亞．德爾．卡斯塔尼奧《最後的晚餐》，1450年。（公共領域）內莉安靜樸素的背景前，是一張耶穌居中，使徒分列兩側面向觀者的構圖，唯一的例外是手持錢袋背對觀者的猶大，他坐在耶穌師與十一個使徒對面，這個特殊位置應該是參考了兩位前輩的作品。
只有達文西的《最後的晚餐》打破了這個模式，所有人不論善惡並排坐在同一邊。這也是達文西高明之處，彰顯了透視的效果與張力，還有略帶仰角的視點。
內莉畫的使徒們，衣服色彩豐富，因而顯得實在，彌補了她畫人體結構的不足。內莉沒有像達文西對人體結構的研究，卻能在衣服描繪上採用文藝復興的換色法（Cangiante）增加人物的體積感。
修復後的達文西《最後的晚餐》，1495~1498年。（公共領域）Cangiante在義大利語中意為「變化」，是米開朗基羅和拉斐爾等藝術家常用的著色手法。這種手法並非透過明暗對比（例如明暗對照法），而是透過色彩的色相變化來表現體積，效果不僅呈現出體積感，更呈現出近乎彩虹般的色群效果。
內莉用色彩明暗表現衣服的皺摺和身體的實感，彌補了她不能像男子那樣去學人體素描與結構的缺憾。由於女性的身分限制，又擔任院長工作，還能有這樣的藝術成績著實不易。瓦薩里在書中讚揚了她的才華：她不僅自學掌握了繪畫的知識技巧，還不失個人的創意。
內莉《最後的晚餐》桌上的食物中，有象徵耶穌受難的羔羊（救贖）、紅酒（血）、麵包（肉身），這些與達文西《最後的晚餐》相同。此外桌上還多了豆子、生菜這兩樣修道院不可缺的食物。苦萵苣象徵對食物與肉體享樂的克制，這在其他畫家的《最後的晚餐》桌上也沒有。內莉是為自己修道院的食堂畫的，反映的是她們在修道院生活的元素，修女們天天面對著這樣一面牆，有一種警醒的作用。
普洛蒂拉．內莉《最後的晚餐》局部，桌上多了豆子、生菜這兩樣修道院不可缺的食物，苦萵苣象徵對食物與肉體享樂的克制。（Sailko, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons）《最後的晚餐》除了是一幅基督生前的歷史宗教畫，同時也記錄了十五世紀佛羅倫斯修道院的真實生活。
有趣的是，這張畫的內莉的簽名「Orate pro pictura」（為女畫家祈禱）不是「神的僕人」而是「女畫家」。一個不曾受過正統訓練而能有這樣成果的女畫家，她應該是對自己的作品深感滿意吧！
——轉自《藝談》（Artium）◇
