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美國伊利諾伊大學春田分校名譽副教授、作家赫什馬特（Shahram Heshmat）在「今日心理學」（Psychology Today）網站撰文說，設定目標是成功自我控制的關鍵，能協助個人擬定計畫。
他表示，目標是個人用來評估自己做得怎麼樣與期望之間差距的標準。目標本質上引導人們做選擇。一旦有了目標，困難的部分在於如何訂定從起點到終點的步驟。
設定目標才能衡量事情做得好不好、有沒有如期完成。（Shutterstock）如何設定目標？
他提供了以下幾個設定目標的指南，可以幫助你設定明確且可實現的目標，並揭示無法實現目標的各種原因。
1.目標要非常具體
掌握一項複雜的技能（如演奏樂器），需要堅持數年的時間，經由實現一系列具體目標才能達成。每一次小小的成功都能增強信心和動力。
目標無法實現的一個重要原因是目標定義不明確。過於抽象的目標可能難以執行（如恢復健康或提高吉他演奏水準）。
具體目標有助於更好的監控目標的進展。目標越具體，就越容易達成。制定具體目標（如每天寫3頁）比督促人們盡力而為更有激勵作用。
2.比較少的目標
相較於同時設定2個或多個相互衝突的目標，只有一個目標更有利於自律。例如：設定同時戒菸和節食的目標毫無意義。
專注的力量能有效的將我們的精力集中在特定目標上，誠如古希臘哲學家柏拉圖（Plato）所言，「只做一件事，並把它做好。」
3.循序漸進的步驟
設定目標的有效策略是專注於比較容易掌控的小目標。一次只專注於一個步驟，可以減輕你對實現大目標的焦慮。比較小的漸進目標會讓你更有掌控感，進而提高動力，也可能改善結果。
4.守護目標
人們追求目標的過程中，應該保護自己最重要的目標以免受其他目標干擾。其中一種方法是不斷提醒自己目標的重要性，避免其他目標與之競爭。
5.放棄不切實際的目標
目標應該在你的能力範圍之內，也能激勵你不斷進步。你需要付出足夠的努力才能取得進步，但又不需要過度努力以至於無法持續。可實現的目標能夠幫助你保持動力，並始終朝著正確的方向前進。
6.設定內在目標
基於自主原因（個人選擇），追求目標的人擁有比較強的內在動力，不受制於外在壓力。自主做出的決定比被迫做出的決定更能減少疲憊感，並增強自制力。例如：基於個人原因節食的人，比因為外部原因節食的人更容易減肥成功。
7.願意犧牲
設定目標很容易，但要達成目標卻很難。真正的挑戰在於是否願意接受實現目標過程中，必然伴隨而來的犧牲（權衡得失）。設定目標不僅在於選擇你想要享受的回報，也在於你願意付出的代價。正如俗語所說，「人人都想上天堂，但沒人想死。」實現一個新目標需要極大的付出。
目標引導人們做選擇。（Shutterstock）5大哉問判斷目標是否正確
美國心理學家特拉弗斯（Mark Travers）也在「今日心理學」撰文說，了解自己的動機是設定正確目標的關鍵。
他表示，心理學家會告訴你，設定目標和設定正確目標之間有很大的差異。但如何判斷你設定的目標是否正確？以下5個問題可以幫助你進行評估：
1.是否有人希望我實現這個目標？或者如果我實現了，能否從別人身上得到好處？
2.如果我沒有達成這個目標，我會感到羞愧嗎？
3.我真的認為這是一個重要的目標嗎？
4.這個目標會帶給我樂趣和愉悅嗎？
5.這個目標是否代表了真正的我，反映了我在人生中最重視的東西？
如果你覺得問題3~5描述了你的目標，你很可能走在正確的道路上。如果你覺得問題1和2比較符合你的實際情況，你可能需要調整方向。
2020年發表的研究指出，有「正念」（mindfulness）的人，或能夠持續、不加評判活在當下的人，比其他人更擅長設定正確的目標。◇
了解自己的動機是設定正確目標的關鍵。（Shutterstock）
