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從早年的電影首映與現場歌舞，到今天的聖誕匯演、流行音樂會、頒獎典禮與特別節目，無線電城既是娛樂工業的舞臺，也是許多藝術家人生中最重要的「亮相之地」。
而這裡，也是如今風靡全球的神韻藝術團演出起點，2006年的首演就在這裡進行，當年出演了七場，一鳴驚人，讓西方社會留意到這身手不凡的華人表演團體。
對觀眾來說，推開那扇門，走進橙金色光暈包裹的弧形劇場，往往不只是看一場表演，而是一種「走入傳奇」的精神體驗，感受一場穿越時空之旅。
2008年2月9日神韻藝術團在紐約無線電城音樂廳的第15場演出。(攝影／記者戴兵)經濟危機下的精神支柱
無線電城音樂廳的故事，要從一場經濟危機說起。
西元1928年，經濟仍然繁榮的時候，約翰．戴維森．洛克斐勒二世在曼哈頓中城簽下了一份長達24年、總額9,100萬美元的租約，這片地區當時被稱為「私酒館地帶」，原本計畫興建一座嶄新的大都會歌劇院。
然而，1929年股市崩盤，美國陷入大蕭條，新歌劇院計畫被迫擱置。面對一片蕭條的市景與滿城待租的辦公樓，洛克斐勒反其道而行之，他決定不退縮，反而在這塊土地上興建一整座前所未見的建築群：不只是辦公樓，而是一個融合媒體、藝文、娛樂與商業的「城市中的城市」，這就是日後的洛克斐勒中心。
在尋找合作夥伴時，他遇上了正方興未艾的美國無線電公司（RCA）。RCA旗下NBC電臺節目收聽率節節攀升，RKO片廠則源源不絕輸出好萊塢電影。財團、媒體與戲院精英於是結成聯盟：洛克斐勒提供資本與願景，RCA帶來節目內容與科技，擁有豐富經營經驗的戲院大亨Samuel Roxy Rothafel，則負責構思一座紐約前所未有的戲院。
Roxy提出一個簡單卻大膽的定位，這座全新的音樂廳要成為一座屬於普羅大眾的宮殿（a palace for the people）。它要華麗，但票價要讓普通市民負擔得起；它要娛樂、逗樂觀眾，更要「提升心靈、啟發人心」，這就是建立無線電城音樂廳的初衷。
無線電城音樂廳的巨型聖誕樹和霓虹燈招牌。(攝影／記者曾蓮)世上最大的室內劇場
走進無線電城，一樓大廳與挑高四層的大堂立即讓人屏息。設計師Donald Deskey拒絕傳統戲院的繁複雕飾，改以流線、幾何與金屬、木材交織，打造出極具現代感的空間，並設計三十多個主題區域，讓每個角落都有自己的故事。
如果說大廳是序幕，那麼真正的震撼在推開劇場大門的那一刻降臨。音樂廳的觀眾席從最後一排延伸到舞臺前緣，長約160英尺（約48.8公尺），穹頂高達84英尺（約25.6公尺），牆與天花板由一圈圈向外擴散的拱形構成，宛如一輪巨大的朝陽。三層淺淺向前延伸的樓座，不壓迫下方樂池，又讓觀眾有懸浮於弧形空間中的錯覺。全場沒有任何支柱遮擋視線，因此常有人說：「在無線電城，沒有一個『壞座位』。」
巨型舞臺由鏡框拱門框住，如日出、日落般開展。下方藏有三座液壓升降臺，可製造多層次效果；第四座升降臺托起樂池，讓樂團隨音樂升起。舞臺中央的轉臺則讓換景更迅速流暢。舞臺前那道金色大幕，是世界最大之一；旁邊的Mighty Wurlitzer管風琴擁有4,410根音管，可奏出雷霆般強音，也能細膩如耳語。
從1930年代起，這裡便成為好萊塢電影首映的首選舞臺：從《金剛》、《第凡內早餐》到《歡樂滿人間》、《獅子王》等，超過七百部電影在此揭幕。電影院與現場歌舞穿插的「雙重節目」，曾是無線電城獨有的看戲體驗。
《聖誕奇觀》演出期間充滿聖誕氣息的音樂廳大廳。(攝影／記者曾蓮)藝術家搶救回來的舞臺
再輝煌的劇場，也有低迷之時。1960年代後，紐約城市結構劇變，市中心影院面臨來自電視與新興多廳戲院的夾擊，旅遊人數下降、家庭娛樂模式改變，票房漸漸吃力。到了1970年代，年平均觀眾人次從高峰時的500萬，跌到僅150萬左右。
1978年初，營運單位宣布：由於虧損嚴重，無線電城預計四月關閉。一時間，各種改建方案紛紛出現，有人提議改成室內網球場，有人想設計成購物中心、飯店，甚至水族館或主題樂園。在地產商眼中，這座劇院不過是洛克斐勒中心一角的「可開發空間」。
真正把劇院從命運邊緣拉回來的，是一群熱愛舞臺的人。以舞團隊長、舞臺人員為主的「拯救無線電城委員會」發起聯署，前火箭女郎、政界人士、市民紛紛加入，紐約市地標委員會緊急舉辦聽證會，最終將無線電城的內部指定為市定歷史地標；之後，外部建築也獲得同樣身分。
換句話說，這座劇院從此不僅屬於某個企業，更屬於紐約這座城市。
1979年，無線電城暫時關閉進行整修，重新定位為以現場演出為主的多用途劇場。1999年，又歷經一場為期七個月、耗資7千萬美元的大修復：從霓虹招牌、座椅、窗簾、地毯到天花板上的金銀銅箔，全部依當年設計重新製作，讓這座1932年的「新劇院」，在二十一世紀再度以全新姿態登場。
無線電城音樂廳舞臺。(攝影／記者曾蓮)火箭女郎的百年身影
自1933年起，由火箭女郎領銜，《聖誕奇觀》幾乎每年的聖誕節都在此上演。去（2025）年，是火箭女郎創團100週年。這支最早誕生於密蘇里州聖路易斯的「精準踢腿舞團」，從1930年代成為無線電城的固定班底開始，就與紐約的節日記憶緊緊綁在一起。她們的身影可以在各類場合中找到，從戰時慰問軍隊，到電視直播、超級盃中場、頒獎典禮、梅西感恩節遊行，成為美國通俗文化的一大象徵。
2025年是火箭女郎創團一百週年。(攝影／記者曾蓮)
2025年是火箭女郎創團一百週年。(攝影／記者曾蓮)迎接神韻的大舞臺
2006年2月，神韻藝術團首次走進無線電城公演7場；翌年中國新年期間，又在這裡連演15場新年晚會。對一個剛成立不久、以復興傳統中華文化為宗旨的民間藝術團體來說，能站上這個被稱為「全國舞臺」的劇院。神韻首次亮相，美國百老匯《Bill board》雜誌敏銳的注意到了演出給娛樂業帶來的影響。
這場華美純淨的演出被評選為全美優秀大型舞臺劇的第七名，是當年唯一進入該雜誌美國排行榜前十名的華人表演團體。轉眼20年已過，如今，神韻藝術團的八個藝術團同步在全球二十多個國家的近200個城市，上演逾800場演出，觀眾超過百萬人，儼然成為美國的「民間文化大使」。
有趣的是，無線電城與神韻的理念，彷彿隔著時間在對話。
當年Roxy與洛克斐勒設想的屬於民眾的宮殿，療癒在大蕭條中受創的心靈，它的目的不僅在於娛樂消遣，更在於提升人們的精神境界，啟迪人們的智慧。無獨有偶，神韻藝術團的宗旨，就是以古典藝術的方式復興和弘揚真正的、幾乎消失殆盡的中華傳統文化。她不僅僅是一場演出，而是對共產主義之前的傳統中華文化與美德的復興。◇
2009年1月24日，神韻藝術團在紐約無線電城音樂廳演出期間，觀眾滿場。(攝影／記者戴兵)
