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東京大學研究顯示，負責頭髮顏色的黑色素細胞幹細胞在遭遇DNA損傷時，可能出現不同反應：要嘛停止分裂、導致頭髮變灰；要嘛繼續增殖、提高癌變風險。
這項研究提供了老化、色素細胞壓力與黑色素瘤（melanoma）之間更緊密的生物學連結。
兩種不同的細胞反應路徑
研究聚焦於黑色素幹細胞，這些細胞位於毛囊內，決定頭髮是否能維持原本顏色。
研究發表於《自然細胞生物學》期刊，科學家利用老鼠模型追蹤黑色素幹細胞在DNA受損後的反應。這些幹細胞負責將色素輸送至毛髮，決定頭髮是否保持顏色。
反應路徑一：停止分裂 → 頭髮變灰
當細胞遭受X光或化療藥物造成的DNA損傷時，它們會停止分裂，避免受損DNA在後代細胞中累積。
這種「停機保護模式」雖然使頭髮變灰，但可能降低癌細胞形成的風險。
東京大學教授西村惠美表示，這項研究重新定義了白髮與黑色素瘤的關係，它們並非彼此無關，這些幹細胞會根據壓力量與環境訊號來決定是否「耗盡」或「增殖。」
DNA損傷時可能導致頭髮變灰。（ChatGPT Image）反應路徑二：持續增殖 → 癌變風險升高
研究也發現，若DNA損傷來自紫外線（UV）或菸草、汽車廢氣中的致癌物質，幹細胞反而傾向繼續分裂，造成細胞累積突變。這意味頭髮繼續保持黑色， 但細胞更可能走向黑色素瘤發展。
換言之，灰髮有時可能是「細胞啟動保護模式」的外在表現，但不能簡化為「身體避免了癌症。」
不過研究也指出，白髮不等於身體已擺脫黑色素瘤風險。白髮還可能因維生素B12缺乏、甲狀腺疾病，情緒壓力和遺傳因素所導致。
研究結果也提供一個新角度，解釋為何試圖預防或逆轉白髮，理論上可能反而提高黑色素瘤風險——因為這可能干擾身體清除受損細胞的自然機制。
研究揭示，頭髮變灰白可能是身體對抗潛在癌細胞的一種防禦機制。（Shutterstock）這項研究代表的意義？
未參與研究的皮膚科醫師韓娜．柯普曼（Dr. Hannah Kopelman）形容這項研究「非常有意思。」她指出，研究顯示當黑色素幹細胞受損時，停止產生色素可能是一種自我保護方式，有助於降低細胞癌變的機率。
「這個概念相當吸引人」柯普曼表示，「但在直接套用到人類之前，仍需要保持謹慎。」
她也補充，白髮並不代表一個人的皮膚癌風險一定比較低，但這項研究確實為老化、色素變化與癌症生物學之間的關聯，提供了新的理解方向。
原文：Why Going Gray Might Be Your Body’s Way of Fighting Cancer 刊於英文《大紀元時報》。◇
