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你是否發現自己或家人變得健忘、專注力下降、判斷力變差，甚至性情改變？其實常見老年人的「健忘」，不見得只是「年老」的表現，還有性情改變，也不單純只是所謂的「老糊塗」，而是腦部發生一些疾病，統稱為「失智症」。
罹患退化性失智症原因，多數都是因為大腦中的神經細胞出現退化，導致大腦的認知功能出現問題。腦部示意圖。（123RF）
提早發現失智症，有助於患者的症狀獲得改善，或延緩疾病惡化。看病示意圖。（Shutterstock）
患者還未出現明顯症狀前，可通過失智症早期變化的檢測項目，以得知潛在風險。（Shutterstock）
失智症的可怕之處，不只是記憶消失，更是生活功能、親情、人際關係的全面崩解。（Shutterstock）
北投健康管理醫院總院長林恭平指出，失智症發生原因不只老化，也不是每個人老了就一定會發生，需要注意的是，隨著年齡增長，要當心生活中出現的腦部狀況，可能是失智症早期警訊。
現今最多失智症患者所屬的類型就是退化性失智症，例如：阿茲海默症、額顳葉型失智症、路易氏體失智症、巴金森氏症失智症、亨丁頓氏病的失智症等。
罹患退化性失智症原因，多數都是因為大腦中的神經細胞出現退化，或是腦部有異常蛋白長期沉積而引發病變，導致大腦的認知功能出現問題。
罹患退化性失智症原因，多數都是因為大腦中的神經細胞出現退化，導致大腦的認知功能出現問題。腦部示意圖。（123RF）早期發現失智症的重要性
失智症真正致病原因還不清楚，臨床治療尚未有能完全阻止或是恢復已經受損大腦細胞的特效藥；藉由提早發現，有助於患者的症狀獲得改善，或延緩疾病惡化，關鍵就在於「早期篩檢」和「全面評估」。
失智症在出現明顯症狀之前，其實已經悄悄發展數年，甚至到10年之久，而這段潛伏期被稱為「輕度認知障礙」（MCI），是從正常老化邁向失智症的過渡階段。
如果能在此階段就發現問題，通過改善生活習慣、營養補充和醫療介入，就有機會延緩，甚至阻斷失智的進程。
提早發現失智症，有助於患者的症狀獲得改善，或延緩疾病惡化。看病示意圖。（Shutterstock）失智症原因複雜多樣
失智症發生原因複雜且多樣，高血壓、糖尿病、心臟血管疾病、腦中風、營養不良、中毒、中樞神經系統病毒感染、免疫異常、腦部腫瘤、外傷等病症，都可能引發失智症。
如果懷疑有失智症，應尋求神經內科、身心科或失智共同照護中心醫師協助，及早介入治療，改善預後。
失智症早期檢測項目
建議在患者還未出現明顯症狀前，可通過下列失智症早期變化的檢測項目，以得知潛在風險。
- 頭頸部磁振造影（MRI）、腦血管磁振血管攝影（MRA）：能偵測腦萎縮、腦梗塞、腦瘤等結構性病變，觀察腦部血流變化，是觀察阿茲海默症初期腦部變化的重要工具。
患者還未出現明顯症狀前，可通過失智症早期變化的檢測項目，以得知潛在風險。（Shutterstock）- p-tau 217血液檢測：這是近年研究發現的阿茲海默症生物標記，準確率高達96%，可以在症狀還不明顯時預測罹病風險。
- APOE基因檢測：分析是否帶有高風險基因型（如ε4），以瞭解遺傳性阿茲海默症風險。
- MMSE簡易認知功能測驗：評估記憶力、語言理解、定向感等基本認知能力。
- 維生素B12、甲狀腺功能低下和梅毒篩檢：維生素B12、甲狀腺素是維持神經系統正常功能的重要元素，長期缺乏可能導致神經病變，增加失智風險；梅毒長期潛伏在人體內，神經性梅毒逐漸侵犯中樞或周邊神經系統，進而引發失智。
守住生活品質和尊嚴
林恭平強調，失智症的可怕之處，不只是記憶消失，更是生活功能、親情、人際關係的全面崩解，因此唯有正視失智症、提早檢查、積極預防，才能守住生活的品質和尊嚴。◇
失智症的可怕之處，不只是記憶消失，更是生活功能、親情、人際關係的全面崩解。（Shutterstock）
