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由多國科學家組成的「501探險隊」證實，美國東海岸海床下方隱藏著一個「祕密水庫」。這座巨大的海底淡水庫範圍從新澤西州一直延伸至緬因州。科學家估計，總儲水量足以供應像紐約市這種規模的大都市長達800年。
研究證實，美國東海岸存在巨大海底淡水庫，水量夠紐約市用800年。海底示意圖。（Shutterstock）
「501探險隊」（Expedition 501）在美國麻薩諸塞州海岸進行3個月鑽探。早在1960年代美國地質調查所（USGS）就曾發現海底淡水的蹤跡，但直到「501探險隊」利用先進鑽探技術深入海床下方400公尺，才真正證實了這座水庫，且規模遠超想像。
這次探險的共同首席科學家、科羅拉多礦業學院（Colorado School of Mines）地球物理學教授布蘭登‧杜根（Brandon Dugan）告訴《生活科學》，這項研究是他「一生的夢想」。
根據探險隊初步繪製的地圖，這座水庫並非零星分布，而是一個連續的含水層系統，從新澤西州延伸至緬因州。
研究人員透過測量沉積層的「孔隙空間」（Pore space）和含水層的厚度估算，這座水庫蘊含數百億立方公尺的低鹽度淡水。以紐約市每日約10億加侖的耗水量計算，這座龐大的「地下水塔」理論上可以支撐紐約市運轉800年。這項發現對面臨水資源短缺的美國東岸城市來說，無疑是巨大的希望。
研究證實，美國東海岸存在巨大海底淡水庫，水量夠紐約市用800年。海底示意圖。（Shutterstock）這座水庫大約形成於2萬年前的末次冰期。杜根解釋，當時覆蓋美東的巨大大陸冰川產生驚人的壓力，將融水強行推入海底。
他指出，「當時不管是什麼力量將水注入，它根本不在乎是否有封閉層（如黏土層）存在，能量大到足以用淡水把原本的水沖刷、置換。」
目前「501探險隊」採集到的樣本顯示，南特基島（Nantucket）附近的海底水鹽度僅為千分之一，完全符合飲用水標準。
目前科學家仍在對水庫中的微生物和沉積物年齡進行分析。杜根表示，預計約1個月後，「501探險隊」將發布更精確的資料，將有助於人類決定如何開發這份來自冰河時期的珍貴遺產。◇
