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加拿大英屬哥倫比亞大學心理學教授科倫（Stanley Coren）在「今日心理學」網站撰文指出，狗尾巴除了作為一種優雅的裝飾之外，還有維持穩定、平衡，以及溝通等實際用途。
小狗的尾巴有多種功能。（Scott Barbour/Getty Images）對平衡非常重要
科倫指出，有嚴謹的運動學研究顯示，小狗的尾巴是為了幫助牠們保持平衡而存在。
當小狗奔跑並快速轉彎時，會將身體前半部甩向想要前進的方向，這會導致牠的背部彎曲；但由於向前的速度，後半身仍會傾向於保持原來的方向。
這種慣性會使小狗的後半身擺動幅度過大，進而降低牠的移動速度，甚至在高速轉彎時摔倒。然而，小狗的尾巴有助於防止這種情況發生。當尾巴隨著身體的轉動方向擺動時，會起到平衡作用，可以減少身體偏離路線的情況。
即使在低速行走時，小狗也會用尾巴輔助行進，特別是在狹窄或不平坦的路面上。牠們會將尾巴向一側或另一側擺動（擺動方向與身體傾斜方向相反）來保持平衡；而在平坦路面上以正常速度行走時，尾巴的作用並不特別重要，這時候尾巴就可以用於其他用途。
作為情緒溫度計
科倫說，雖然小狗有時候搖尾巴確實與愉悅的情緒有關，但有時候可能代表恐懼、不安、面臨社交挑戰，或警告對方不要靠近。
尾巴的位置——特別是尾巴的高度——可視為情緒測量的工具。中等高度的尾巴表示小狗很放鬆。如果尾巴水平伸展，則表示小狗注意力集中且警覺。
隨著尾巴位置進一步升高，小狗的威脅性也隨之增強。尾巴垂直豎起則是一種明顯的支配訊號，意味著「我說了算」，甚至是警告：「滾開，否則後果自負。」
如果小狗的尾巴位置下垂，表示牠比較順從、焦慮或身體不適。另一種極端情況是尾巴夾在身體下方，這是恐懼的表現，意思是「請不要傷害我」。
這隻小狗看起來在微笑。（Shutterstock）擺動是溝通方式
科倫提到，相較於物體的細節或顏色，小狗的視覺對運動比較敏感，因此擺動的尾巴很容易被其他同類看到。有些小狗的尾巴尖端顏色較淺或較深，或是尾巴腹面顏色較淺，也會增強尾巴擺動的可見度。
尾巴的擺動速度顯示小狗的興奮程度。同時，每次擺動的幅度可以反映其情緒狀態是正面的還是負面的，與興奮程度無關。
寵物食品品牌英國寶路（Pedigree）此前撰文說，小狗的視覺理解能力通常不如人類精準，因此較難以分辨遠處的細微之處，牠的深度感知能力也比較弱；但小狗非常擅長察覺物體的運動，即便在光線昏暗的環境下也是如此。
常見擺動所代表的意思
科倫說，小狗尾巴的擺動方式有很多種，以下是一些常見的型態：
- 輕微搖尾巴（每次擺動幅度很小）——代表試探性的「你好」，或充滿希望的表示「我在這裡」。
- 大幅度搖尾巴——代表「我沒有挑戰或威脅你」，也可以表示「我很高興」，這最接近一般人對「高興時搖尾巴」的理解。
- 尾巴半垂、緩慢搖動——這是缺乏安全感的表現。
- 尾巴快速、細微抖動，給人一種尾巴顫抖的錯覺——意味著小狗很興奮，即將採取某種行動——通常是奔跑或打架。
小狗的尾巴豎起來，具有威脅性。（Josh Edelson/AFP）小狗缺尾巴或過短會怎樣？
科倫指出，如果小狗的尾巴如此重要，那麼失去尾巴可能會對牠與同類互動時造成溝通障礙。
加拿大維多利亞大學研究人員先前打造了一隻機器狗，內部填充棉花，外部覆蓋黑色人造毛皮，看起來就像一隻拉布拉多犬。它可以配備一條約30公分長的長尾巴，也可以配備一條約9公分長的短尾巴，而且可經由遙控器控制其擺動。
研究人員先替機器狗裝上長尾巴。他們發現，當機器狗搖尾巴、釋放非威脅性訊號時，其他小狗會友善的靠近；而當機器狗尾巴豎起且靜止不動、釋放主要威脅訊號時，其他小狗就會避開。
接著，研究人員替機器狗裝上短尾巴。結果顯示，不論機器狗尾巴是否搖擺，其他小狗都會謹慎的靠近它。研究人員得出結論——其他小狗似乎無法判斷，機器狗會以友好或敵對的態度回應其他小狗的靠近。
科倫總結，這些訊息證實，尾巴的擺動和位置是小狗之間交流的重要方式。他提醒，也許人們在替小狗斷尾之前應該三思——尤其斷尾理由僅出於時尚或風格等原因的情況下。◇
