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石膏在《神農本草經》中的記載：「味辛微寒。主中風寒熱，心下逆氣驚喘，口乾舌焦不能息，腹中堅痛，除邪鬼，產乳金創。生山谷。」
石膏顏色是白色，色白入肺，藥性會先進到肺經，味道辛甘，辛能發散，甘能緩中，是很重的，白色的，性寒的東西，因此一定有沉降與清熱的功能。
白色入肺，因此清肺熱，質降能沉，因此能清胃火，專門用於陽明經熱上。陽明病是無形的熱，臉通紅，內熱重，身體像火爐，口非常渴，猛灌水，就是「大渴」，全身都是汗，衣服都溼透了，就是「大汗」，有時會有高燒不退，攝氏39、40度，就是「大熱」。寸口脈一搭，脈像洪水一樣，就是「脈洪大」。
當大渴、大汗、大熱、脈洪大，四大症狀一出現，就是標準的陽明經熱，也叫氣分熱。整個熱邪瀰漫在整個氣的層次，在三焦、胸膈之間，此時打點滴是沒用的，無法將三焦的熱清掉，所以常是點滴打完，藥效一退，又燒起來，且燒得更厲害。
白虎湯的主帥是石膏，當君藥，劑量可以一兩、二兩、三兩、一斤都可能，石膏最奧妙的地方，在於味道是辛的，辛主發散，所以石膏不是把熱燜在裡面，而是把邪熱散發出去，透出去，服用完白虎湯一身汗，燒也就退了，神清氣爽。石膏沉重，所以能直達病灶，不會在上面飄。
陽明經熱若沒有及時清掉，繼續在裡面燒，熱會消耗津液，就會轉為陽明腑實證，一顆一顆的燥屎，堵在裡面。從無形的氣分熱，轉變為有形的實邪，病人開始會胡言亂語，中醫叫作「譫語」。腸子的濁氣、沼氣，順經脈往上衝，衝到腦部，擾亂心神，同時有腹脹、腹痛，「腹滿痛而拒按」，發燒變潮熱，每天固定一個時間發燒，特別在下午三到五點，申時的時候，此時陽明經氣血最旺盛，與燥屎的實邪對抗，正邪相爭，就會發燒。
此時已經不能用白虎湯了，再用還是一直發燒，熱退不掉，要改用「大承氣湯」通腑瀉濁，把有形實邪清出去，才能痊癒。◇
