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在先後七次造訪南極之後，我也有了一些體會。以下便是我在世界最南端學到的三件事。
南極是地球上海拔最高、最乾燥、最寒冷、最黑暗，也是風力最強的大陸，這世上沒有第二個地方能與之媲美。（123RF）世界比我們想像的遼闊
我們對世界的認知，往往局限於方寸之間。你可以在紐約登機，當天就踏上香港的廊橋——那可是真正意義上的地球另一端。當然，更多人其實很少走出自己生活的小圈子。
但南極之行會讓人真切感受到世界的遼闊。我記得大約十年前第一次去那裡的情景。在阿根廷登船後，我們橫渡了德雷克海峽（Drake Passage）。這是全球公認最波折的航段，那一路的風浪，我到現在都還記得。
一大早我被揚聲器傳來的船長聲音叫醒：「現在是11級大風，抓穩了！」後來我才知道，11級離最高級別就差一級。那兩天船晃得厲害，窗外望去盡是超乎想像的巨浪，和近乎達到颶風強度的狂風。
船隻抵達南設得蘭群島（South Shetland Islands）後，隨後進入南極半島。我們航行了一天又一天，途中經過積雪覆蓋的山峰、冰川，和一座接一座的島嶼——有些島上擠滿了成千上萬隻企鵝——卻始終未見一處永久性的人類聚居地。
回到家後，我翻出地球儀，本以為這次航行怎麼也繞了半個地球。可實際上，船走過的距離在球體上也就幾公分左右，我們不過是到了南極最北端的一角。這讓我意識到，這個世界遠比我們想像中要遼闊得多。
許多航線都會到訪那些著名景點，例如迪塞普申島、勒梅爾海峽、天堂灣和南設得蘭群島。（AndTheyTravel/Shutterstock）相處融洽的跨國界地區
南極洲沒有永久居民，也沒有原住民。早在1959年，12個國家便共同簽署了《南極條約》；時至今日，簽約國已增加到58個。條約規定整個南極大陸僅限於科學研究，並擱置了任何國家對這裡的領土主權要求。
在我之前的南極之旅中，最大的樂趣之一就是參觀那些研究站（科學考察站）。這些駐地規模通常不大，多是些成簇的瓦楞板房，雖不起眼卻很實用。每個站的人數不等——小的也就兩百人左右，而美國最大的麥克默多站（McMurdo Station），夏季高峰期能達到一千人。科學家們在那裡開展各類實驗和監測，涵蓋氣候、冰川學和海洋生物學等領域。
這些散布在極地荒原上的站點，每一個都是其所屬國家的縮影。我曾探訪過位於喬治王島（King George Island）的智利愛德華多‧弗雷‧蒙塔爾瓦總統基地（Base Presidente Eduardo Frei Montalva）。該島以英王喬治三世命名，是南設得蘭群島中最大的島嶼，聚集了包括波蘭、巴西、秘魯和韓國在內的多國研究站。
在弗雷基地，外面盡是積雪、寒風和鉛灰色的極地海水。但屋裡很暖和，科學家和後勤人員們隨和且友好，說話時在西班牙語和英語間自如切換。基地中到處都掛著智利國旗。最棒的是，他們還自己釀酒，並請我們喝了一杯。
在烏克蘭的韋爾納茨基站（Vernadsky），這裡的酒吧有著上乘的伏特加。在美國的帕爾默站（Palmer Station），科學家們還兼差賣起了紀念品，兜售印有「南極帕爾默站」字樣的T恤、帽子和鑰匙扣。（我當時買了一件夾克，一直珍藏至今。）
如今被稱為英國南極調查局（BAS）的機構，早在1944年就建立了洛克羅伊港（Port Lockroy）。它是英國在這片冰封大陸上第一個全年有人駐守的據點。那裡的三棟建築保留至今，已成為一處歷史遺跡。探險遊輪的旅客可參觀這座小型博物館，領略早期極地考察人員因陋就簡的生活方式。
每年南極夏季的幾個月裡，會有一小群工作人員維持這裡的運轉。他們負責答疑、導覽，並為明信片蓋上郵戳——這些明信片往往要經數週，甚至數月才能送達目的地。我曾問一位在這裡工作了幾個月的女職員最懷念家鄉的什麼。「新鮮的蔬菜和水果。」她笑著說。
一張上世紀六、七十年代的地圖，展示了南極洲及其周邊地區。（AustralianCamera/Shutterstock）永遠探索不完的未知
走過一百多個國家，我得說，即便置身遠方，我們往往也不覺得自己真正在探索什麼。不可否認，南極半島那片海域每年都有許多遊客造訪。但當你一路向南，直抵極南之地，卻仍有一種駛出地圖邊界的錯覺。
沙克爾頓（Shackleton）、阿蒙森（Amundsen）、斯科特（Scott）——這些偉大的探險家都曾痴迷於極地，並以此為起點向未知進發。而南極的迷人之處在於，你也能延續他們的足跡。即便你和那些先驅們不同，你仍能享受乘坐橡皮艇、穿行於企鵝和象海豹之間的樂趣，然後回到溫暖的船艙洗個熱水澡，甚至再享用一份牛排，而隔天，那片未知的壯麗中還有更多令人驚歎的體驗正等待著你。
在這片全球最寒冷的大陸，生活有著截然不同的面貌。（123RF）｜南極探險 行前必知｜
- 裝備：許多探險船都配備了直升機和潛水器供遊客體驗，需考慮這些體驗對你而言是否重要。
- 預算：南極之行所費不貲，部分頂級郵輪的人均費用高達5萬美元（約新臺幣158萬元）。其實即便選擇設施相對簡單的老牌船隻，極地帶來的震撼也絲毫不減。
- 巡航選項：部分大型郵輪提供「巡航不登陸」選項。雖無法登岸看企鵝，但仍能以此方式一睹極地風貌。
作者簡介：提姆‧強森（Tim Johnson）定居多倫多，經常四處旅行，尋找下一個精采的故事。他的足跡遍及七大洲140個國家，曾在非洲國家波札那（Botswana）徒步尋找獅子的足跡、在蒙古挖掘恐龍骨骼，也曾走進南大西洋的南喬治亞島五十萬多隻企鵝群中。他為北美多家大型媒體撰稿，包括《CNN Travel》、彭博社及《環球郵報》。
原文：3 Things I Learned in Antarctica 刊登於英文《大紀元時報》。◇
