loading...
紅矮星是宇宙中的殺手。天文學家首次發現證據顯示，紅矮星能夠吞噬自己的行星。這項發現將有助於天文學家進一步了解行星系統的早期生命歷程。
天文學家先前曾猜測，比太陽小得多、暗得多的紅矮星，可能會吞噬自己的行星系統，但一直未能找到有力的直接證據。日前發表在《王家天文學會月刊》（MNRAS）上的最新研究支持這一看法。
英國基爾大學（Keele University）和艾希特大學（University of Exeter）研究人員研究數千顆恆星發現證據，揭露6顆不同的紅矮星吞噬了類似地球的岩質行星。
紅矮星的質量只有太陽的8~60%，也比太陽冷得多，但天文學家認為紅矮星內部溫度極高且活動劇烈。基爾大學第一作者羅賓‧傑弗里斯（ Robin Jeffries）說，這種高溫將使紅矮星在誕生時所帶有的鋰元素，在恆星內部產生能量的核融合過程中迅速被消耗殆盡。
恆星科學家早就知道，如果在低溫、暗淡的紅矮星的大氣層中發現鋰元素，就表示它們可能吞噬了仍保有大量原始鋰元素的行星。研究人員利用蓋亞-ESO（Gaia-ESO）巡天計畫的光譜資料，在3個不同的星團中，發現6顆紅矮星的鋰含量遠遠高於預期。
天文學家進一步分析資料，確定這些紅矮星可能總共吞噬了相當於3~10個地球質量的行星物質。這一破壞性過程導致鋰大量湧入它們的大氣層。
紅矮星是銀河系中最常見的恆星類型，約占銀河系恆星總數的75%，這意味著行星吞噬現象可能非常普遍。
未來若能進一步研究這些紅矮星，或許能夠揭示它們最有可能在生命週期的哪個階段吞噬行星，有助於天文學家更清楚掌握行星系統早期演化過程。◇
