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這對年輕夫婦創辦了一個本地線上農產品平臺，專門銷售無農藥、不採用現代耕種方式的農產品。他們搬到北美本地食品經濟最活躍的地區之一——卑詩省納爾遜（Nelson，B.C.）周圍的庫特尼山區（Kootenay Mountains）。那裡擁有蓬勃發展的美食文化與農民合作聯盟。數十年來，嬉皮士與懷揣夢想的有機農戶紛紛前往此地，希望遠離大型工業化農場的壟斷。
二十世紀六、七十年代，為了逃避徵兵的人與波西米亞式的理想主義者從美國來到這裡；更早之前，來自俄羅斯的德霍博爾派（Doukhobors）在此建立起水果種植的傳統。後來，新冠疫情期間，來自溫哥華的富人階層也加入了這股熱潮，購買農地、自行種植新鮮食物。
然而，儘管許多小規模農戶曾嘗試在此種植和銷售農產品，但在這個物價高漲且競爭激烈的環境中，鮮有人能成功。
內森．維貝在這樣的環境下踏入了這片土地。他是一位來自愛德蒙頓（Edmonton）、主修市場營銷專業的城市男孩；他的新婚妻子艾米莉．伍迪則來自威斯康辛州（Wisconsin）的小鎮，擁有農業學位。
內森對超市食品持懷疑態度，他對新鮮食物的熱情，與艾米莉對農耕的熱愛，以及她大學畢業後在多個農場工作的經驗，一拍即合。六年前，他們創辦了匯流農場（Confluence Farms）。與無數其他農場主不同，他們憑藉一套新穎的營銷策略，成功維持了經營。
33歲的艾米莉對《大紀元時報》說，「我們這一帶有很多規模與我們相當的蔬菜種植戶，競爭非常激烈。想賺錢很難。」
34歲的內森補充道：「所以我們不僅僅賣蔬菜，還開創了一種我們稱之為『農場樞紐』的商業模式。」
艾米莉．伍迪和她的丈夫內森．維貝；（右）匯流農場種植的新鮮的本地農產品。（Confluence Farms提供）互助網以勞力交換資源
五年前，這對年輕夫婦藉助「青年農夫」（Young Agrarians）農戶互助網，相對輕鬆的實現了從消費者到食品生產者的轉型。
該網絡將需要勞動力的土地所有者，與願意投入農業工作的年輕新手農夫進行匹配。合同形式各異，主要方式是以勞力交換資源。而這對夫婦的協議則是支付土地租金，並提供免費蔬菜，以此換取在庫特尼地區耕作的土地。
不過，這種配對並非總能成功。他們首次嘗試時便深有體會——他們耕作時已精疲力竭，幾乎沒有時間打理自己的農作物。艾米莉說，「頭兩年我們過得並不好。情況很糟糕，但你只能咬牙堅持。」最終，他們通過積累客戶、建立人脈網絡，站穩了腳跟。之後，一位理念與他們契合、熱心公益的土地所有者，以優惠價格將土地租給了他們。
他們也曾經歷過農產品大豐收、卻因客戶太少的窘境，只好把食物放在路邊免費送人，或分送給鄰居。「老實說，誰來拿都可以。」內森說道。那時的他們還未能從單純的園丁轉型為市場型菜農。
小規模再生型種植
「小規模再生型蔬菜種植者」這個稱謂聽起來不錯：不使用農藥，食物乾淨、營養豐富、味道更佳，還要增加表土厚度而非導致水土流失。
這對夫婦採用的方法被稱為「免耕法」（No Till）。最初，他們用機械翻土開墾菜園，之後，他們只使用手動工具，盡可能減少對土壤的干擾。這種做法能改善土壤健康，讓微生物「更快樂」，把更多養分留在土地裡，並增加生態的多樣性。
這與工業化農業截然相反——後者往往將土壤耗盡直至枯竭後，再添加合成化學物質。
「我會嘗試種一些能吸引益蟲的植物，比如香雪球花（Sweet Alyssum）。」艾米莉說道。這些有益昆蟲會捕食害蟲，從而實現天然的害蟲防治。
到了第三年，菜園裡「充滿了生機」。「出現了我從未見過的昆蟲，還有各種各樣的蟲類、鳥類、蛇和蝙蝠。」內森說，「那簡直就像一個微型生態系統。」
（左圖）內森線上指導未來本地市場的農戶；（右圖）艾米莉展示農場裡採摘的絢麗花朵。（Confluence Farms提供）數位化農貿市場
但這對夫婦明白，如果沒有買家，這一切努力都是徒勞。受當地市場競爭異常激烈的影響，他們決定仿效亞馬遜，打造一家出色的在線農場商店。「它非常易於使用，界面美觀，所有照片都非常精美。」內森說道，「所以人們的購物是一種愉快的體驗。我們只做線上銷售。」
艾米莉補充說：「我們意識到，僅靠目前規模的蔬菜銷售，永遠無法賺到足夠的錢。所以我們開始整合其他本地食品，比如肉類、烘焙食品、乾貨以及乳製品，並通過我們的線上農場商店進行銷售。」邀請當地農民加入他們的農場平臺是一個轉折點，將原本的競爭對手變成了合作夥伴，產品種類也因此大幅增加，吸引了更多新客戶。
「我們成了本地各類商品的一站式商店。」內森說。他還提到，他們買了一輛貨車，全年為納爾遜（Nelson）和卡斯爾加（Castlegar）提供配送服務。「我們提供免費送貨上門服務，這對農場來說相當罕見，我們提供全方位的飲食供應。」他們成為庫特尼地區首個數位化農貿市場。
人們不禁會想像，明確這個市場定位後，匯流農場實現了全面可持續發展，甚至有望成為下一個亞馬遜。短短三年內，他們的「農場樞紐」模式——結合數位營銷、社群網站和電子通訊——將蔬菜銷售額從5.5萬加元（約125萬元新臺幣）提升至20.1萬加元（約456萬元新臺幣）。免費送貨服務吸引了更多顧客，而結帳頁面的線上小費功能則給他們帶來了可觀的利潤。
真相是：務農其實非常艱難！
但是，內森是第一個告訴你真相的人：在庫特尼地區務農其實非常艱難。他說，光靠賣蔬菜，你根本不可能在這個偏遠的度假勝地買得起土地。這裡一英畝（約 1,224.18 坪）地要10萬加元（約227萬元新臺幣），幾乎和溫哥華的地價相當。利潤空間也比外界想像的要低得多。「那20萬加元的營業額，我們兩個人最後實際拿到手的大概只有6萬加元，」內森說道，「而且這還是稅前收入。」
艾米莉估算，如果想過得比較舒適，他們至少需要靠賣蔬菜達到30萬加元的收入。「這樣我們就能買條沒破洞的新褲子了。」她開玩笑的說，「我們的經營才能更可持續，打造一個更可持續發展的農場。」
為了實現這一目標，他們相信，培育與指導新農戶或許是一個雙贏的解決方案。
內森．維貝和艾米莉．伍迪在卑詩省納爾遜附近的農場裡，展示他們種植的本地有機農產品。（Confluence Farms提供）小規模運動：讓本地食品成主流
內森和艾米莉希望教會其他農戶建立像他們這樣的農場樞紐，並最終加入他們日益壯大的網絡。用他們自己的話說，他們想發起一場針對「超市工業綜合體」的「小規模運動」（small-scale rebellion，這也是他們的Instagram帳號名），讓本地食品成為主流。
但在滿懷希望的新手農夫們一頭栽進去之前，艾米莉想先給他們一個忠告：
「毫無經驗就傾盡所有資金創辦農場，這注定會失敗。」她說。而「花光所有錢後才發現根本沒有人願意買你的東西。」更是個巨大的錯誤。
內森也提供了一個建議：「你最好先去真正的農場工作一、兩個季節，然後深入研究商業和營銷知識，並制定切實可行的商業計畫。」
不過歸根結柢，創辦一個農場樞紐「其實並不需要太高的成本，建一個網站比蓋一間實體農場店便宜得多。」他補充道，「你真正需要的，其實只是一個網站和一輛配送車。」
如今，內森和艾米莉正致力於穩定他們的土地使用狀況，希望不久後能種植更多蔬菜並僱用第一批員工。但目前，他們將繼續一邊指導新農戶，一邊完善自己的線上蔬菜事業。
原文:BC Couple Grow Own Clean Vegetables on Farm to Spark Local Food Movement—Made $201,000 Last Year刊於英文《大紀元時報》網站。◇
