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我始終無法理解，為什麼有人會把香草味歸為「普通」或「基本」口味。事實上，它是世界上最複雜的風味和香氣之一。香草被廣泛用於各種食品、香水、蠟燭及潤膚乳中。
早年從事食品業時，我有幸在墨西哥，親眼見到長在藤蔓上的細長的綠色香草豆莢。我們還參觀了對這些豆莢進行風乾和晾晒處理的農場。在那裡，我認出了那些深褐色、香氣濃郁且內部密布細小種子的香草豆莢——正是我常常用來製作蛋奶凍和冰淇淋基底的原料。
最近，一群來自餐飲與酒店業的女性參觀了位於伊利諾州的尼爾森-梅西（Nielsen-Massey）香草工廠。麥特．尼爾森（Matt Nielsen）帶領我們品嘗了不同品種的香草，並講解了香草蘭花的授粉過程。麥特和他的兄弟姐妹是家族企業的第四代傳人，他們利用產自全球少數幾個國家的優質香草，生產頂級的純香草精。
純香草精與仿製香草精有著天壤之別。沒錯，純香草精的價格更高，但其帶來的風味體驗也更出色，物超所值。在製作自製甜點和醬汁時，絕對值得為它多花一些錢。在使用盒裝蛋糕粉或布朗尼預拌粉時，也要留意配料表，盡量選擇含有天然純香草的產品；購買市售的冰淇淋或其他香草味甜點時也是如此。只要條件允許，應盡量避開人工香草精——它們嘗起來往往有一種不自然的化學味道。
可以在大型超市的烘焙用品區找到純香草精。產自馬達加斯加的香草最為常見；大溪地產出的香草產量較少，但風味極佳且價格昂貴；墨西哥也有相當的產量，但選購時務必仔細閱讀標籤，因為許多標有「墨西哥香草」的產品可能含有人工香料。
香草籽醬（Vanilla Bean Paste）由磨碎的豆莢和香草籽製成，略帶甜味，在Trader Joe's和Costco都可以買到。這種香草籽醬風味極佳，烘焙時可按照與香草精相同的量使用。也可以將質地較稀的香草籽醬淋在原味優格上，作為早餐小點，或是攪拌進濃咖啡中享用。
今年夏天，我會把裝在玻璃罐中的香草布丁，作為野餐和聚會時的甜點。將布丁與香草口味的碎漿果分層疊放，這道甜點彷彿把整個夏天都裝進了小罐裡。
用香草調味的碎漿果搭配煎餅、鬆餅和冰淇淋味道超棒。香草鮮奶油幾乎能讓任何甜點變得更加誘人。無論是香草布丁、新鮮草莓片、布朗尼蛋糕，還是冰淇淋聖代，只要加上一勺香草鮮奶油，都會更加美味。
對我和孫女來講，每一天首選的味道都是香草口味。
夏季漿果香草布丁杯
如果喜歡，也可以用勺子將布丁全部盛入一個約2公升的容器中，製成一份適合多人分享的大布丁，而不必單獨分裝。
【材料】
8人份
1個全蛋
3個蛋黃
5平匙玉米澱粉
高脂鮮奶油3杯
全脂牛奶1.5杯
無鹽奶油1/4杯（半條）
香草籽醬或純香草精2茶匙
砂糖1杯
鹽1茶匙
水半杯
混合漿果醬（上桌時搭配，食譜見後）
香草味鮮奶油（上桌時搭配，食譜見後）
薄荷枝和整顆的覆盆子（用於裝飾）
香草的花與豆莢。（123RF）【作法】
1.將裝滿冰塊的大碗放在爐灶旁備用。將一個中號碗放入冰塊中，並在碗上架一個細網篩。旁邊備好一個大湯勺。
2.將全蛋、蛋黃和玉米澱粉放入小碗中，攪拌至質地順滑。把高脂鮮奶油和牛奶倒入一個大碗中混合。將奶油和香草精放在爐灶旁備用。
3.將糖、鹽和半杯水放入一口大而深的燉鍋中。中高火加熱至沸騰，輕輕晃動鍋身，使糖和鹽完全溶解。蓋上鍋蓋煮1分鐘，確保所有糖的晶體完全溶解。揭開鍋蓋繼續加熱至糖漿變為淺琥珀色，約3~4分鐘。期間切勿離開，以免糖漿燒焦。
4.立即將奶油混合液小心攪打入糖漿中。持續攪拌，確保所有結塊的糖完全溶解。當糖完全溶解後，將混合液加熱至沸騰，然後轉為中低火。
5.用準備好的大湯勺舀取一勺熱的奶油混合液，加入蛋液中並攪拌均勻。（這是一種緩慢加熱蛋液的方法，避免蛋液因受熱過度而凝固。）
6.重複上述步驟，加入第二勺熱奶油混合液。此時的蛋液已變溫熱，可以倒入鍋中剩餘的奶油混合液裡，持續攪打直至混合液變稠，約2分鐘。注意不要將混合液煮沸，否則蛋液可能會結塊。此時的布丁應能掛在勺背上。
7.離火，攪打入冷奶油和香草精，至奶油完全融化。
8.立即將布丁倒入架在冰浴碗上的細網篩中。用勺子或刮刀將布丁按壓，讓布丁通過濾網落入碗中，以濾除所有的結塊或顆粒。將混合物置於冰塊上冷卻，期間偶爾攪拌。
9.分裝時，在8個甜品杯或帶蓋的品脫大小玻璃罐底部，各舀入滿滿一大勺混合漿果醬。使用容量為半杯的量杯，將布丁均勻分裝到各個容器中。在每份布丁的頂部再鋪上約2大勺混合漿果醬。蓋好蓋子，冷藏保存，最多可存放3天。
10.食用前，在頂部擠上一圈香草味鮮奶油，放上覆盆子和薄荷葉作為裝飾。
香草混合漿果醬
【材料】
成品約2杯
3~4杯成熟的混合漿果（覆盆子、藍莓和切片草莓），或1袋（約350g）冷凍混合漿果，解凍後使用
1/4杯糖
1.5茶匙香草籽醬或純香草精
少許鹽
【作法】
1.將漿果放入碗中，用搗碎器搗成粗果泥。
2.將糖、香草和鹽拌入漿果中。加蓋冷藏，可保存三天。
香草鮮奶油
【材料】
成品約2杯
1杯高脂鮮奶油
2湯匙糖粉（過篩）
少許鹽
1.5茶匙香草籽醬或純香草精
【作法】
1.將奶油倒入一個中號深口攪拌碗中。用電動攪拌機攪打至起泡。加入糖和鹽，繼續攪打至軟性發泡（soft peaks）。加入香草精，攪打均勻。加蓋冷藏，可保存一天。
原文：Vanilla Bean There, Done That? Think Again發表在英文大紀元網站。◇
