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全球自由已連續近20年倒退。美國國家民主基金會（NED）會長威爾遜（Damon Wilson）7月7日表示，中國共產黨已成為侵蝕全球民主的重要力量，透過政治、經濟、科技與資訊工具擴張影響力。他強調，台灣站在威權與自由競逐的最前線，在長期壓力下仍展現民主韌性，不僅值得世界支持，更有能力成為全球民主韌性的樞紐。
威爾遜7日出席由台灣民主實驗室主辦的「2026中國影響力網絡年會（China in the World Network，CITW）」開幕式致詞表示，沒有比台灣更適合舉辦這場峰會的地方。台灣不只是戰略競爭的最前線，更是威權與自由競逐的最前線。
他表示，在台灣，人們看見一個開放社會證明，即使長期承受壓力，民主依然能夠蓬勃發展，並展現具韌性的制度、充滿活力的公民社會、科技創新能力，以及人民堅定的意志。
「台灣的經驗不只是令人敬佩，更值得世界學習。」威爾遜表示，NED正持續深化與台灣及台灣民主基金會的夥伴關係，相信台灣不只是值得全世界支持的民主典範，更能成為全球民主韌性的樞紐，讓民主領袖、新聞工作者、公民創新者、研究人員及政策制定者彼此學習，建立長久合作網絡，共同強化民主韌性。
他指出，台灣的安全不僅建立於嚇阻與外交，更建立於深化台灣在全球民主共同體中的角色，並透過協助世界各地強化自由，鞏固自身安全。
威爾遜表示，目前正身處全球民主與自由充滿重大不確定性的時代，全球自由已連續近20年持續倒退，世界各地的政治權利與公民自由仍在持續惡化。「雖然造成這種衰退的原因相當複雜，但毫無疑問，中國共產黨所施加的惡意影響，是推動許多負面趨勢的重要因素之一。」
威爾遜指出，中國共產黨帶來的是現代史上前所未見的挑戰。它是一個反民主的超級強權，深度嵌入全球經濟、國際機構、尖端科技及關鍵供應鏈之中，一方面建立新的國際制度與機制擴張影響力，另一方面透過政治、經濟、科技及資訊工具，試圖依照自身利益重塑國際秩序。
他表示，中國共產黨有著極大的企圖心，正如中共領導人習近平經常所說，「世界正經歷百年未有之大變局」，而習近平、普廷以及其他威權領導人，都公開表達希望塑造這場變局。
威爾遜指出，中國共產黨的惡意影響力，只有在找到願意配合的夥伴及脆弱制度時，才能真正發揮作用。「菁英收編、貪腐網絡、媒體操控、跨國鎮壓，以及經濟脅迫，都是威權政權削弱民主韌性的工具。」
「如果威權政權正在合作，那民主國家更應該攜手合作。」他說，威權政權真正的弱點，在於它們建立於利益，而非價值；彼此之間經常互不信任，與其說是真正的同盟，不如說只是基於共同利益形成的結合。「真正區分我們與他們的，不是權力，而是價值。」
威爾遜並引用美國前總統雷根1982年在英國國會發表「西敏寺演說」（Westminster Speech）中的一段話指出，這場演說後來被視為NED創立的重要思想基礎。雷根當時表示，決定世界未來的，不會是炸彈與飛彈，而是一場關於意志與理念的考驗，是精神決心的試煉，也是人們所堅守的價值、珍視的信念，以及奉獻的理想。
他也以美國建國歷史為例指出，1776年雖然被視為民主建國的重要一年，但當年年底，美國革命其實已瀕臨失敗。如果不是喬治・華盛頓與無數人民在逆境中堅持，民主實驗很可能早已失敗，而這段歷史至今仍具有重要啟示。
「民主從來都不是自然而然就能永續存在的。」威爾遜表示，中國共產黨透過灰色地帶策略，目的就是削弱台灣人民的意志。不只是台灣，在亞洲各地乃至世界其他地方，其目的都是分裂社會、削弱人民信心，並讓自由世界相信，威權統治終將無可避免。
「即使面對這樣的壓力，台灣的民主依然堅強。」威爾遜強調，這正是本次峰會選擇在台灣舉辦的重要原因。台灣不只是自由世界的最前線，也逐漸成為全球民主共同體的重要聚集地。
他表示，大家來到台灣，不只是為了學習台灣的經驗，更希望把台灣的經驗，與世界各地民主捍衛者的努力連結起來，透過建立更強大的知識網絡、信任關係及合作機制，共同深化對中共影響力的理解，因應人工智慧、經濟脅迫、關鍵基礎設施及媒體操弄等挑戰，並強化世界各地民主社會的韌性。
威爾遜最後表示，希望所有與會者離開台灣時，都能受到台灣人民勇氣與創意的啟發，重新堅定對自由理念的承諾，共同守護民主價值。
