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馬克．赫爾普林（Mark Helprin，1947年6月28日~）曾在擔任一名高中女學生的家教時被解僱，因為女學生在廚房餐桌旁點了一根菸，並且拒絕把菸熄滅。當他堅持要求女學生熄菸時，她的母親非常生氣的走進來，直接趕他走。
他講這個故事是想說明，為什麼現今這麼多學校辦學失敗。
他說：「如果學校無法管束擾亂秩序的學生，那麼學校教育就會失敗。」、「你這是為了一個學生而犧牲了多數學生的權益。」
這位廣受好評的小說家，是經典作品如《冬日奇緣》（Winter's Tale）、《大戰中的孤兵》（A Soldier of the Great War）和近期的《海洋與星辰（暫譯）》（The Oceans and the Stars）的作者。
《冬日奇緣》（Winter's Tale）小說封面。（123RF）
《大戰中的孤兵》（A Soldier of the Great War）小說封面。（123RF）他豐富的人生可以寫成很多本書：1947年出生於曼哈頓，母親是百老匯的明星，父親是美國戰略情報局（Office of Strategic Services）的退伍軍人／記者。他曾就讀於哈佛大學與牛津大學，曾在英國商船隊（The British Merchant Marine）和以色列陸軍服役，也曾是洞察力敏銳的外交事務評論家。
今天，英文《大紀元時報》記者請他談談對於教育的真實想法。赫爾普林以他自己的童年經歷、育兒經驗和他最新出版的小說《藍色輓歌》（Elegy in Blue，暫譯）的一個場景作為藍本，為父母、教師和偏離方向的教育體系提供了一份務實的方案。
好奇心始於人行道
在《藍色輓歌》中，一位父親帶著年幼的兒子在城市裡散步，兒子不論是看到水箱、排水管和其他物體，都會不斷提出問題說，「那是什麼？」他不厭其煩的逐一回答。這位父親的耐心解答，將平凡的街景轉化成學習的課程。
這簡直就是赫爾普林自己當父親時的育兒方式——他將每天的散步轉變成一堂課。
赫爾普林回憶著說，「那正是我跟我的孩子們做的事。」
「幼兒是吸收知識的海綿。如果你每天花幾個小時用那樣的方式和他們相處，你便能激發他們的好奇心。好奇心絕對是確保智力發展的唯一因素。很多人就是缺乏好奇心。」
他另外補充了一個重要因素：每天大聲朗讀文本給孩子聽。赫爾普林說，「我們每天睡前都會朗讀文本一個小時。孩子們就坐在太太和我的中間，一邊聽一邊看著文字。」
隨著他們年紀漸長，他也會教導一些實用的技能——騎自行車、駕駛帆船、步槍射擊與記帳。赫爾普林說，「這是讓我們感到最滿足的事情：教導我們的孩子。那就是我們存在的理由。」
悲劇？就是現代家庭關係的破裂。「他們在各自的房間觀看不同的電視節目。」他認為：
「應該回歸傳統的家庭結構——家人一起吃飯、聊天、教導孩子。這是解決教育問題的關鍵所在。」
不要低估孩子——要求更多
赫爾普林說，他認為「中等教育」（指家庭以外的所有教育，從幼稚園開始）過於寬鬆。他不贊成二元對立的說法：學術教育對比技職教育。
他說，「你現在看到的情況就是極具破壞性的兩極化狀態。」、「一邊說我們需要學術課程——而這正是目前教育體系中的大部分課程。另一邊說，我們需要技術人才和技職教育。」
赫爾普林談到自己的求學經歷，當時既要求技術培訓，也需要學術訓練。「假如你能同時學習學術和實務技能，那就非常、非常好，因為兩者相輔相成，強化學習，而且它們對於品格培養都有很大的幫助。」
他還指出，19世紀和20世紀初期，英國公學（English public schools）教授青少年希臘文、拉丁文、高等數學和歷史，教學的深度達到現今大學生的水準，甚至更高。
赫爾普林說，「兒童和青少年擁有極大的學習潛力。」、「我們就是對孩子要求不夠多。假如我創辦了一所學校，它將會非常嚴格——要求非常高。」
不能容忍干擾
雖然美國每名學生的教育支出很高（僅次於盧森堡），但是很多學校還是達不到基本標準。赫爾普林說，他譴責教師工會的「掠奪」行徑，優先考慮他們自己的利益，而不是學生的利益。
但他更深入的探討一個很少被觸及的議題——赫爾普林說，「學校無法正常運作是因為他們受到干擾。這就像囚犯掌握了監獄的主導權一樣。」
那個香菸事件並不是一個過去事件，而是一個警示徵兆。他說，若教師缺乏適當的權力來管束長期擾亂秩序的學生，那麼整個班級都會身受其害。赫爾普林說：
「假如一個孩子打亂了所有進度，你就無法教學。為了一個學生犧牲全班的學習權益，教育就會失敗。」
大學：真正學習的四大支柱
大學同樣需要革新。赫爾普林建議將課程明確區分成四個部分：
- 人文學科（語言、文學、音樂、哲學）旨在探索真理與美感。
- 世界運作的方式（歷史、經濟、軍事史）。
- 科學與技術。
- 技能和體力勞動，培養毅力。
赫爾普林的觀點是嚴格的。從家庭開始——回答孩子無數的提問、朗讀書籍、傳授技能和家人重聚。課堂教學必須嚴謹：融合學術與技能、提高對學生的期望和清除課堂的混亂。大學應該建立在四大堅實的支柱上。
「以嚴謹的方式傳承真正的知識」是貫穿其中的核心支柱——因為那是維繫人類文明，以及讓個人繁榮茁壯的基礎。
赫爾普林的總結直接切入重點：
「走艱難的路。那是塑造品格、維繫文明與生存的要素。」
原文：「Novelist Mark Helprin on Learning, Curiosity, and Revitalizing Education」刊登於英文《大紀元時報》。◇
