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糖不止增添茶、咖啡或甜甜圈甜味。不同種類的糖也為人體細胞提供能量，甚至構成DNA。科學家想了解糖如何形成，因為它們是人類所知生命的關鍵成分。
研究人員利用位於西班牙的2座碟形電波望遠鏡，蒐集銀河系中心附近一團巨大氣體雲的資料。將望遠鏡接收的訊號與實驗室樣本進行比對，他們確認這種氣態糖的存在。這是在太空中探測到的最新糖類，發現地點位於美國國家航空暨太空總署（NASA）「航海家號」所經過的區域。研究結果已發表於《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。
研究人員在聲明中表示，赤藻酮糖的發現，進一步證實構成生命的基本成分，許多（甚至全部）在太空中的儲存量非常豐富。
科學家在銀河系中發現有趣的化學現象，這並非首次。早在約25年前，他們在銀河系中心附近發現糖，與日常食用蔗糖類似；NASA歐西里斯號（OSIRIS-REx）探測器，從小行星貝努（Bennu）帶回黑色顆粒樣本中，也分析出一種糖類物質是RNA關鍵成分。
銀河系中心及周圍含糖的星際介質。（NRAO/AUI/NSF/CC BY 4.0 DEED）美聯社報導，亞利桑那大學天體物理學家哈姆登（Erika Hamden）說，雖然這種新發現的糖並非生命必需物質，但它能輕易轉化為另一種形式，被認為對地球生命起源至關重要；它也是迄今為止在太空中發現結構最複雜的糖類之一。
人類進行星際探索目的在揭示生命起源：是遙遠的彗星或太空岩石將生命必需成分帶到地球？還是這些關鍵成分早已存在，最終孕育了太陽系？新發現的糖類為後者提供證據。研究人員希望在太空中尋找更多糖類，並了解它們如何轉化為不同形態。
研究作者、西班牙天體生物學中心（Center for Astrobiology）天體物理學家希門尼斯-塞拉（Izaskun Jiménez-Serra）表示，既然在銀河系一角發現了它們，它們很可能也與其他重要物質一起，隱藏在銀河系遙遠角落。「生命起源的關鍵成分可能存在於銀河系其他區域，為宇宙其他地方孕育生命提供了可能。」◇
