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美國科學家的最新研究發現酪梨樹的性別轉換機制基因，這一發現有望幫助育種者更快培育出新品種。
「如果每株植物同時處於雄性和雌性狀態，就不會有花粉交換。」加州大學戴維斯分校進化與生態學教授、論文合作者之一格雷厄姆．庫普（Graham Coop）說，「正是由於這兩種類型能夠交替且同步開出雄花和雌花，酪梨才能在一天中隨時交換和利用花粉。」
酪梨樹開花。(攝影／記者陳秋芬)這篇發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的研究發現了一個決定酪梨樹開花型別的基因，可以讓育種者不必等到樹長到開花後才能分辨A型或B型，從而可更快進行品種選育。
比如Hass品種的酪梨會上午開雌花，下午開雄花，而Bacon品種的酪梨則相反。所以，農民通常會在果園裡同時種植這兩種類型，以提高授粉成功率。
問題在於，在酪梨樹開花之前，科學家和農民無法分辨它屬於哪一種類型，而這等待過程可能需要長達15年。
研究團隊把不同酪梨品種的葉子冷凍起來並測序DNA，最終鎖定了一個能讓植物發生「性別切換」的基因。
研究團隊表示，這一發現可幫助未來可以更早挑出適合配對的樹，培育出更適應氣候變化、產量也更好的新品種。
為了追蹤性別基因是如何轉換的過程，該研究的主要作者、進化遺傳學家傑弗里．格羅（Jeffrey Groh）和另一位研究人員在酪梨果園中央搭起帳篷，住了幾天。每隔幾個小時，他們就從一棵樹上採集處於不同開放和閉合階段的花朵，保存其中的RNA細胞物質，並檢測「性別基因」變體的情況。結果發現，這種波動與花朵的開放階段保持一致。
「這種我們都很熟悉的植物，竟然表現出如此奇妙而有趣的繁殖行為，真的非常有意思。」格羅說。
酪梨的這種奇特開花模式，自4,200萬年前就一直存在。
但關於酪梨繁殖的疑問可以追溯到20世紀20年代，植物學家斯托特（A.B. Stout）發現酪梨樹存在「每天雌雄角色交替」的現象。
庫普指出，與酪梨關係密切的其他幾十種植物，也擁有同樣的交配系統。他們團隊之前發現核桃和山核桃也會出現交替雌雄角色，不過這些堅果與酪梨沒有很近的親緣關係。◇
植物學家斯托特（A.B. Stout）發現酪梨樹存在「每天雌雄角色交替」的現象。酪梨花。(攝影／記者陳秋芬)
