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曾11度入選美國職籃（NBA）全明星賽的「大鬍子」哈登（James Harden）本季成為自由球員，據傳他已與克里夫蘭騎士達成共識，簽下3年、總價9,700萬美元（約新臺幣31億元）的合約，合約另含2028-29賽季所擁有的球員選項及交易補償。
哈登自今年2月從洛杉磯快艇被交易至騎士，初來乍到便展現強大戰力，率騎士於2月7日之後打出21勝、9敗的戰績。全明星賽後更繳出場均20.5分、7.7助攻與4.8籃板的優異戰果；季後賽期間，哈登出賽18場，平均貢獻19.2分、5.5助攻與5.1籃板，率騎士闖進自2018年以來的首次東區冠軍賽。
據美國媒體ESPN記者查拉尼亞（Shams Charania）報導及其經紀人透露，哈登履行這份合約後，職涯總薪資將突破5億美元。目前聯盟僅詹姆斯（LeBron James）與杜蘭特（Kevin Durant）有此成就；而金州勇士的柯瑞（Stephen Curry）在本季賺進6,250萬美元薪資後也將達標。
將滿37歲的哈登也將成為繼詹姆斯後，NBA史上第二位於37歲以上高齡仍能簽下超過9千萬美元保障薪資的球員。隨著新合約簽訂，迄今已邁入生涯第18個賽季的哈登，可一路打滿職涯第20個賽季。
哈登今年6月放棄執行價值4,230萬美元的選項進入自由市場，並與經紀人及騎士管理階層密切溝通，為緩和騎士薪資上限的壓力，哈登接受3年新約以降低平均年薪，甚至給予球團充足空間在自由市場補強好手。
騎士也善用這波薪資空間，近期透過一筆五方交易，送出史特拉斯（Max Strus）與未來選秀權，換得23歲的潛力前鋒華森（Peyton Watson）。據消息人士透露，身為受限自由球員的華森願意加盟騎士，哈登幕後曾頻繁聯繫，扮演關鍵的招募角色。
騎士總裁阿特曼（Koby Altman）今夏仍動作頻頻，除順利簽長約續留一哥米歇爾（Donovan Mitchell）至2030-31賽季外，並一舉補進華森與歐洲球星海隆耶（Mario Hezonja），騎士新賽季得以避開第二層豪華稅上限。新賽季騎士預計推出哈登、米歇爾、華森、莫布利（Evan Mobley）與艾倫（Jarrett Allen）等豪華先發。
數據顯示，哈登上一季在聯盟個人單打次數高居第一，後撤步三分命中率也排名第二。身為2018年度MVP、3屆得分王及2屆助攻王，他在NBA例行賽累計出賽1,221場，其中1,007場先發，生涯場均24.0分、5.6籃板和7.3助攻，曾效力於奧克拉荷馬雷霆（2009-12）、火箭（2012-2021）、布魯克林籃網（2021-22）、費城76人（2022-23）、快艇（2023-26）及騎士。◇
