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美國牛肉價格居高不下，牛群數量又降至75年最低。川普政府近日公布一系列計畫，加強重建美國牛群。
美國農業部長羅林斯（Brooke Rollins）8月31日宣布「牧場主優先倡議」（Ranchers First Initiative），內容包括為牧場主提供新的保險選項、為小型的肉類加工廠提供貸款，以及擴大對部分受保護牧草場的災後援助等。政府希望透過這一系列新計畫，幫助美國重建養牛業。
根據農業部數據，進入2026年，美國的牛隻存欄量為8,620萬頭，是自1951年（8,610萬頭）以來、即過去75年的最低數量。
奧克拉荷馬州立大學畜牧業市場專家Derrell Peel在今年2月的一篇分析文章中說，幾乎所有的牛群種類每年都在下降。比如，肉牛（牛肉主要來源）目前2,761萬頭，自2019年達到小高峰後連續下降，過去7年總共下降了12.7%，是1961年以來最低。而2025年出生的小牛3,290萬頭，也低於預期，是1941年來最低。
牧場主可為小母牛投保
農業部這項倡議的重點在於鼓勵牧場主保留更多小母牛（heifer，未生育的年輕母牛）用於繁殖，而非將其出售、屠宰。
根據農業部經濟研究局，美國牛群的週期（cattle cycle）通常約8~12年。遇到乾旱，以及飼料成本和牛價上漲時，牧場主傾向於賣掉小母牛，使得牛隻減少至低谷；而當養牛變得有利可圖時，牧場主開始留下小母牛，牛群重新自然擴張，數量達到高峰。農業部說，這是正常的牛群週期。
母牛的孕期是9個月，小牛生出來一般要養1~2年後才可以售賣。牧場主需要考慮是在價格好時賣掉小母牛先把錢拿到手，還是投資2~3年賣更多牛。
美國農業部這項計畫推出一項全新的「保留種牛與國家發展」（Beef Retention and National Development，簡稱BRAND）附加保險，允許牧場主對保留小母牛用於繁殖這兩年期間的經濟價值進行投保。若將該牛隻出售屠宰的價值高於將其保留用於繁殖的價值，保險將賠償差額。
該保險的目標是降低牧場主保留母牛面臨的經濟風險。
另外，美國農業部也擴大了一項「緊急保護計畫」的適用範圍，協助牧場主在遭遇自然災害後能更快修復受損圍欄、供水系統及其他基礎設施，進而降低長期損失的風險。
擴大在地牛肉加工
美國農業部的計畫中還包括設立擔保貸款計畫，促進擴充小型肉類加工企業，並增加其可處理的牲畜種類。
根據現行的聯邦食品安全法，除非在經過檢驗的設施進行處理，否則牧場主通常無法販售他們自行屠宰與加工的動物肉類。
總統川普近日在「真實社群」（Truth Social）中貼文表示，他正授權準備法律文件，賦予牧場主加工自家食品的權利。
重建牛群的挑戰
農業部經濟研究局在今年7月的報告中說，7月牛肉價格比6月略漲0.2%，但與去年7月相比，上漲了9.4%。報告預測，今年牛肉價格平均將比去年上漲9.8%。
堪薩斯州立大學農業經濟學教授Brian Coffey和Glynn Tonsor在2025年的一篇研究報告中說，牛群供給減少只是牛肉價格上升的部分原因，消費者對牛肉的需求增加是造成牛肉價格上漲的一個重要因素。
另外，牛的成長週期長，通常需要2~3年，也是牛肉價格難以在短期內下降的原因之一。
為了緩解居高不下的牛肉價格，川普政府也採取了增加牛肉進口的措施，作為應對高價牛肉的短期對策。
川普8月21日簽署了一項公告，將以較低關稅進口至美國的牛肉數量增加到30萬公噸。該措施於9月1日生效，為期90天（點擊這裡）。
不過，此舉引發了養牛業與農業倡議者的反對。他們警告，即使只是短期增加較廉價的外國牛肉進口，也可能破壞重建美國牛群的長期努力。
英文大紀元專欄作家、企業家、牧場主Mollie Englehart撰文說，在今後90天內讓牛肉降價，與今後90年內讓美國的牛肉市場更強大，這兩者有著根本的不同。
她表示，現在的牛肉價格說明一個問題：美國需要更多牛群。如果牧場主已經決定重建牛群，留著母牛不賣，但政府繼續從外國購買更廉價的牛肉，這只能給牧場主傳遞相反的訊號。
專家也指出，重建牛群是一個長期過程，短期內不但不能緩解牛肉價格，反而使牛肉價格變高。
奧克拉荷馬州立大學畜牧業市場專家Derrell Peel說，保留能生育的年輕母牛，等於減少市場上的牛隻供應，短期內將使牛肉價格持續走高。◇
