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專家提醒，睡眠與失智症之間的關係相當複雜，並非睡不好就一定會失智，但維持充足、規律且品質良好的睡眠，確實是守護大腦健康的重要一環，呼籲民眾從日常睡眠習慣做起，及早關注失智症與大腦健康。
超高齡化 持續挑戰失智照護
天主教失智老人基金會執行長鄧世雄表示，依衛福部相關資料，臺灣失智人口約38萬人，65歲以上長者失智症盛行率約7.99%，其中85歲以上約兩成、90歲以上更達三成。隨著人口快速高齡化，失智症人口預期持續增加，除了患者本身，家庭照顧、醫療與社會支持系統也將面臨更大的挑戰。
今年國際失智症協會（ADI）年度主題為「早一點認識，就多一點選擇」，呼籲民眾提高對失智症的認識，及早察覺症狀、接受評估，並及早進行治療與照護。
鄧世雄指出，失智症目前仍沒有可以完全治癒的方式，因此如何降低風險、延緩疾病進程，一直是醫學研究的重要方向。在眾多生活型態因素中，睡眠也是近年受到關注的一環。
深層睡眠 大腦清除廢物機制
在眾多與失智症有密切關係的生活型態因子中，「睡眠」被證實是大腦健康的關鍵因子。腦科學研究顯示，大腦每天都會產生引起失智症的毒性蛋白，只有在深層慢波睡眠階段，能活化大腦的「類淋巴系統」，將毒性蛋白加速順利清掃排除；相反的，只要一個晚上不睡，留在腦脊髓液（CSF）的毒性蛋白濃度就會增加30~50%，毒素沉澱在大腦越積越多，就可能造成失智。
臺灣臨床失智症學會理事蔡佳芬指出，睡眠不只是休息，也是維持大腦健康的重要生理機制。大腦在睡眠期間會啟動類似「夜間清道夫」的機制，協助處理日常累積的代謝廢物，同時有助於記憶與學習的鞏固，因此睡眠品質與腦部健康密切相關。
不過，蔡佳芬提醒，睡眠與失智症之間並非單一、直接的因果關係，年齡、慢性疾病、生活型態及其他健康因素，都可能同時影響睡眠與認知功能。
一項2021年發表於《自然通訊》（Nature Communications）的研究，追蹤近8千名英國民眾約25年，發現50~70歲期間長期每晚睡眠6小時以下者，相較於每晚睡7小時者，日後罹患失智症的風險約增加30%。
不過，這項研究屬於觀察性研究，只能顯示睡眠時間與日後失智風險之間存在關聯，不能直接證明「睡眠不足會造成失智」。
蔡佳芬強調，判斷睡眠是否健康，不能只看睡多久，還要觀察睡眠品質與作息是否規律。要注意的是，打呼並不代表睡得熟，若伴隨睡眠中反覆呼吸中止、白天異常嗜睡，可能是睡眠呼吸障礙，長期會影響白天精神與認知功能，也會影響腦部與心血管健康。
守護大腦 打造黃金睡眠
若想透過睡眠守護大腦健康，蔡佳芬建議以下日常調整作息方法：
- 固定起床時間：每天盡量維持規律作息，幫助穩定睡眠節律。
- 早晨接觸自然光：起床後適度接觸陽光，有助於調整生理時鐘。
- 白天增加活動量：避免長時間久坐，也不要頻繁或過度補眠。
- 留意睡眠呼吸問題：若有嚴重打呼、睡眠中呼吸中止或白天異常嗜睡，應接受專業評估。
- 找出失眠原因：睡眠問題持續時，不宜只依賴安眠藥壓制症狀，應與醫師討論背後原因及適合的處理方式。
此外，如果原本睡眠狀況穩定，卻突然出現明顯失眠、日夜顛倒等變化，尤其同時伴隨記憶力或認知功能改變，也建議進一步接受專業評估。◇
