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隨著全球人口快速老化，高齡患者已成為急診醫療體系中的重要族群。然而，高齡者在急性疾病發作時，未必會出現一般人熟悉的典型症狀，反而可能以虛弱、嗜睡、食慾下降、意識改變或步態不穩等「非典型表現」就醫，增加診斷與治療的難度。臺北榮民總醫院桃園分院急診醫學科主任李依宸醫師指出，面對高齡患者，急診除了快速處置，更需要提高對非典型症狀的警覺，從患者整體狀況辨識潛在的急性疾病，降低誤診及延誤治療的風險，也凸顯急診醫療模式需要從傳統疾病導向，轉向整合高齡醫學觀點的精準照護。
李依宸表示，老化並非單純的器官功能衰退，而是涉及免疫反應、神經傳導、內分泌調節及感覺知覺等多系統功能改變。當高齡者面對感染、缺氧或發炎等急性壓力時，身體可能無法產生典型的臨床反應。例如感染時未必有明顯發燒，甚至可能沒有發燒反應；發生心肌梗塞時，也不一定會出現典型胸痛，而可能以呼吸困難、虛弱或意識改變表現。
急救室。（臺北榮民總醫院桃園分院提供）高齡患者常合併多項慢性疾病並使用多種藥物，疾病本身、藥物副作用與身體功能變化彼此交織，也使臨床判斷更加複雜。以感染及敗血症為例，高齡患者可能沒有明顯發燒或白血球上升，反而以嗜睡、食慾下降或譫妄等症狀表現；泌尿道感染在高齡女性身上，也可能僅出現行為改變或跌倒。急性冠心症則可能以噁心、呼吸困難或突發虛弱呈現，高齡女性尤其可能出現無痛性心肌梗塞。
中風除了常見的單側肢體無力，高齡者也可能僅出現意識模糊或步態不穩；罹患闌尾炎或膽囊炎時，腹痛及腹膜刺激徵象也可能不明顯。李醫師提醒，當高齡患者出現看似輕微或不典型的症狀時，不能僅以老化或疲勞解釋，仍應提高警覺，進一步評估是否存在潛在急性疾病。
譫妄（Delirium）是高齡急診患者常見卻容易被忽略的症候群之一。李醫師也特別提醒，譫妄可能是感染、代謝異常、藥物副作用或中風等急性問題的表現，並非單純精神或情緒問題。其主要特徵包括急性發作、症狀呈現波動及注意力缺損，與失智症有所不同。急診若能透過混亂評估法（Confusion Assessment Method, CAM）等簡易篩檢工具協助辨識，有助於及早尋找可能的潛在病因。然而，臨床實務上可能因急診壅塞與時間壓力而被忽略。
李依宸指出，高齡患者的誤診風險不僅與個別醫師經驗有關，也與醫療體系的設計息息相關。急診強調快速分流與症狀導向評估，但高齡患者的問題往往涉及多個系統，若將部分症狀直接視為「老化」或「年紀大了本來就會這樣」，可能忽略潛在急性疾病，造成檢查或治療延遲。
面對高齡急診非典型表現的挑戰，醫療模式必須轉型。李醫師表示，在急診場域導入簡化版高齡評估（Geriatric Assessment），包括功能狀態、認知篩檢與用藥檢視，有助於辨識高風險患者；部分研究指出，加入衰弱評估量表，可預測住院與死亡風險。此外，高齡急診照護也應結合急診醫師、老年醫學專科醫師、護理師與社工等專業，透過多專業合作提供整合性照護。人工智慧（AI）與預測模型也可應用於急診風險分層，透過整合生命徵象、實驗數據與病史資料，建立高齡專屬預測模型，提前辨識敗血症或心血管事件風險；未來甚至可能透過語音分析或步態偵測，協助辨識譫妄與功能退化。此外，改善照明、減少噪音，以及提供助聽與視覺輔具等高齡友善急診環境，也有助於降低譫妄發生率。
李依宸強調，高齡患者在急診的非典型表現，是急診醫療與高齡醫學需要共同面對的重要課題。未來急診醫療的核心不僅是「快速處置」，更要在有限時間內正確辨識高齡患者潛藏的急性危機，將高齡醫學觀點融入急診照護，才能做出更精準的臨床判斷，在延長壽命的同時，也兼顧高齡患者的生活品質。◇
