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沒有人會想到，就在這之前不久，這位一手護住故宮、又親自主持了這場驚天動地的文物南遷的人，剛剛因為一樁「盜賣故宮文物」的指控，被監察院彈劾，被迫辭去了院長之職。
而這樁案子，此後要一直纏著他，直到他病逝，都沒能洗清。
從軍人到校長
易培基，字寅村，號鹿山，1880年生於湖南善化（今長沙），出身官宦世家。他早年畢業於武昌方言學堂，又曾留學日本，加入同盟會，參加了1911年的武昌起義，之後一度出任民國副總統黎元洪的秘書——但他不願隨黎元洪依附袁世凱，索性棄職返回湖南，先後在湖南高等師範學堂、長沙師範任教。
1920年，他出任湖南省立第一師範學校校長。在這所學校裡，他推行教育改革，開女禁、行男女同校，廢除學監、鼓勵學生自治，還請來杜威、羅素、章太炎、蔡元培這些名流講學。
故宮的奠基人
1924年，易培基進入黃郛內閣，代理教育總長，同時出任「辦理清室善後委員會」委員，與同僚李煜瀛（李石曾）一起，策動軍閥馮玉祥把末代皇帝溥儀請出了紫禁城。1925年10月10日，故宮博物院正式成立，易培基出任理事兼古物館館長。
1929年2月，易培基正式就任故宮博物院首任院長。他決心把故宮的管理當成自己的終身事業：每天親自到院辦公，訂下嚴格規矩——任何人不得私自出入儲藏寶物的房室，庫房晝夜由警察巡邏，管鑰匙的職員彼此牽制。有報紙當年這樣形容：在他的嚴密安排下，「在故宮盜寶，難於登天」。也是在他任內，故宮增闢名畫、玉器、鐘錶陳列，整修殿堂，編印《故宮週刊》、《故宮書畫集》等刊物，一座新生的博物館，漸漸有了現代博物館的樣子。
這座新生的博物館，起步並不容易。1928年，民國時期的知名教育家、國民政府委員經亨頤公然提案，稱故宮是「天下第一號逆產」，主張把宮殿和館藏古物一併拍賣，國會竟然也通過了這項提案。易培基連番上書，力陳保存故宮的重要性，才讓故宮躲過這一劫。
1932年，「北平政務會議」又擬議拍賣故宮古物、換購500架飛機，同樣是易培基上下奔走，才把這項提案否決下去。
1930年的北京故宮博物院。（公共領域）一場關乎存亡的論戰
1933年1月，日軍攻陷山海關，平津告急。易培基連夜給南京行政院發電：「榆關事出，影響北平故宮寶藏，關係全國文化……今事變日急，除隨時設法防護外，究應如何辦理，請速定奪。」代理行政院長宋子文接電後，密令故宮加緊裝箱，準備南遷。
消息一出，北平輿論頓時炸開了鍋。有人說，兵臨城下才把古物運走，這是動搖人心；有人說，土地和人民才是根本，政府連國土都不打算保了，卻先忙著搬古董，這是何居心；茶樓酒肆裡，這件事成了眾人議論的中心，甚至有人放話，說當年趕走宣統皇帝、成立故宮博物院，根本就是幌子，這些人早就盤算著把國寶偷運出去賣給外國人，如今借著「九一八」（瀋陽事變）的藉口，正好順勢下手。連胡適和一些文化界名流，也公開表示反對南遷。1月23日，北平各界甚至成立了「民眾保護古物協會」，通電反對，並在集會上放話，要以武力阻止古物出城，誓與國寶共存亡。
1月31日，第一批文物按計畫起運，故宮古物陳列所所長周肇祥卻突然帶著人群衝到太和門前，高喊「誓與國寶共存亡」，還煽動搬運工人罷工。這一鬧，一整天下來，一件箱子都沒能運出宮門。
易培基又急又氣，連夜給宋子文拍去求助電報。宋子文當時人在熱河，立刻電令北平市長，把周肇祥拘押了10天。與此同時，各種恐嚇信、甚至夾著子彈的信件，開始一封接一封的寄到易培基手上，還有人揚言要在鐵路沿線埋炸彈，炸毀運送國寶的列車。
面對輿論的圍攻、同僚的阻撓、還有真正衝著自己性命而來的子彈和炸彈威脅，易培基沒有退。他頂著這一切壓力，堅持南遷的決定不變。行政院為了安撫民心，透過報紙向北平各界承諾「北平安靜，原物仍運還」，同時密令張學良與北平市政府派軍警沿途護送。起運日期改到2月5日——這才有了本文開頭那一幕：太和門前，木箱魚貫而出，火車全線戒嚴，100名東北憲兵在車外守護，浩浩蕩蕩，把近2萬箱國寶，送上了南遷的道路。
一筆變賣，成了對頭的把柄
故宮經費常年拮据。1929年，易培基提議把宮中積存、與歷史文物並無關係的金砂、銀錠、綢緞、皮貨、藥材、茶葉等物，作價出售，經南京國民政府行政院批准後執行——處理過程相當周密，開賣前還公開展覽了兩週。可就在第三批物品處理完半個月後，他忽然被人指控擅自處分故宮物品、盜賣文物。
追根究底，這起指控的背後，是一場積怨已久的私人恩怨。故宮理事會裡，李煜瀛是理事長，也是易培基能出任院長的舉薦人；理事張繼，則因為當年內定的副院長職位未能順利到手，一直對李煜瀛心懷不滿——而易培基的女婿、故宮祕書長李宗侗，恰好又是李煜瀛的姪子。
這層關係，讓張繼把對李煜瀛的怨氣，轉嫁到了易培基身上，旁人當時就看得明白：要打擊李煜瀛，得先打擊易培基。文物南遷之際，張繼提議由自己支配一筆2萬元的遷運經費，又被李宗侗堅決反對，這口氣，讓張繼夫婦澈底動了手——他們指使一手提拔起來的最高法院檢察署署長，派人調查易培基、李宗侗「盜賣故宮文物」。
1932年，監察院以「盜竊故宮文物」的罪名彈劾易培基；1933年，他被迫辭去院長之職，移居天津，後轉往上海法租界。
一樁十六年的冤案
案子並沒有就此停下。1934年10月，「故宮盜寶案」正式提交江寧法庭，指控易培基等九人監守自盜。1935年，法院請來書畫家黃賓虹協助鑑定被查扣的文物真偽，把認定為贗品、偽作的62箱一併封存，並據此推斷，這些「假貨」，正是易培基等人「以偽易真」調包所致。同年8月，江寧地方法院在易培基因病缺席的情況下，判他犯了監守自盜罪。
可這之後好幾年，法院始終找不出確鑿的盜寶證據，案子沒法結案，也沒法翻案，就這樣懸在半空中。易培基晚年輾轉天津、上海，境況淒苦，1937年9月病逝，終年57歲，到死都沒能等到一個說法。
他死後，江寧地方法院一度又對他、李宗侗、吳瀛三人重新提起公訴，可時局已是全面抗戰，這場官司始終沒能真正開庭審理。
1947年，當年一手推動這起彈劾的張繼也去世了。1948年1月，南京一份小報上登出一則短訊：「易培基案不予受理」——李宗侗、吳瀛獲不起訴，易培基的部分，法院乾脆不予受理。一樁纏了整整16年的「故宮盜寶案」，就這樣草草收場，沒有判決，也沒有平反。
多年以後，故宮博物院清點當年那62箱被封存的「贗品」，結果發現，裡面真品竟多達2,876件，其中一級品501件——當年那句「故宮珍品不應有假，此為易培基以偽易真所致」的推斷，其實從一開始就站不住腳。後來，馬衡、崔振華等當年案子裡的相關人物，也都先後以不同方式，承認了易培基這樁「盜寶案」，是一場冤案。
尾聲
一個主持公道、同惡勢力奮鬥了大半輩子的人，最後卻被自己人的私怨，扣上了一頂「監守自盜」的帽子，戴著它走完了人生最後幾年。
故宮的紅牆依舊在，1933年那個深夜易培基親手護送出宮的萬里國寶，後來也基本完整的保存了下來。可那樁纏了他16年的案子，卻始終沒有等到一個明確的了結——歷史最終替他留下的，只是後人一句遲來的公道話：這是一樁冤案。◇
