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美國加州州長紐松（Gavin Newsom）在即將結束八年任期之際宣布，將為加州所有死刑犯減刑，創下了美國現代史上規模最大的一次集體死刑減刑紀錄。
紐松週四（11月5日）發布聲明表示，加州目前有548名死刑犯，他決定行使州長減刑權，為所有等待執行死刑的囚犯減刑，將刑罰判決一律改為終身監禁、不得假釋。
紐松在一封公開信向加州居民解釋：「今天的決定，是我近30年來公開反對政府執行死刑之後所作出的。2019年3月13日，我出任加州州長後不久，便宣布暫停執行死刑。」
紐松表示，「死刑犯曾給受害者、受害者家屬、社區，以及整個州帶來難以形容的痛苦」，許多加州居民認為，對於犯下「最罪大惡極」罪行的人，不應給予減刑。
「但作為州長，我認為州政府不能以道德之名殺害這些人。」他也指出現行死刑制度無法公平執行，因此決定為死刑犯減刑，讓罪犯在監獄中度過餘生。
加州地方檢察官協會（CDAA）10月25日曾發表公開聲明，反對紐松一次性為所有死刑犯減刑。檢察官認為，這樣做忽視了陪審團和法官對個別案件作出的裁決，也沒有充分考慮受害者家屬多年來承受的痛苦。
檢察官反對「一刀切」減刑
在紐松公布這一決定之前，聖路易奧比斯波郡（San Luis Obispo County）地方檢察官道爾（Dan Dow）曾致函紐松，呼籲他不要進行「一刀切」的全面減刑，「全面減刑是對每一起涉及特殊情節謀殺案的受害者及其家屬的侮辱。」
他指出，加州判處死刑有嚴格的法律程序。被告必須先被裁定犯有一級謀殺罪，陪審團還須以排除合理懷疑的標準，認定案件至少涉及一項法律規定的重大情節。
之後，法庭還要另外進行量刑審理，由陪審團衡量加重或減輕刑罰的各項證據，最後決定是否判處死刑；死刑判決還須經審判法官複核，並自動上訴至加州最高法院。
道爾認為，這些案件有不同的犯罪情節、被告背景和受害者經歷，若無法逐案審查，僅由州長一紙命令推翻數百起經過審理的死刑判決，是不對的。
部分死刑案涉及虐殺
反對全面減刑的檢察官認為，很多死刑犯案件涉及綁架、強姦、虐殺兒童等嚴重罪行，受害者家屬可能難以接受犯人由死刑改為終身監禁。
道爾辦公室在聲明中列舉了兩個死刑犯案例，說明全面減刑可能帶來的影響。
死刑犯克雷布斯（Rex Allan Krebs）是慣犯，多次犯下暴力罪行。1984年，他因在愛達荷州犯下重大竊盜罪，被判入獄服刑；1987年，他又在聖路易奧比斯波郡因暴力重罪被定罪，罪名包括強姦及一級入室竊盜，並造成他人嚴重身體傷害。1997年9月，他獲准假釋出獄。
1998年11月，他綁架、強姦並殺害加州理工州立大學（Cal Poly）學生；1999年3月，他又綁架、強姦並殺害20歲的奎斯塔學院（Cuesta College）學生。陪審團分別就兩起謀殺案判處死刑。加州最高法院於2019年一致維持死刑判決。
另外一名死刑犯懷森亨特（Michael Whisenhunt）曾因暴力及槍械重罪入獄。1995年，他虐待並殺害19個月大的嬰幼兒。陪審團認定，這起謀殺案涉及酷刑等加重情節，判處死刑。加州最高法院於2008年一致維持原判。
檢察官指出，這類案件的受害者及家屬所承受的傷痛，不應在減刑過程中被忽略。州長應該根據具體案情考慮每一項赦免申請，而且要通知地方檢察官和受害者家屬。
加州2度公投保留死刑
根據加州目前的死刑犯名單，共有548人被判處死刑。這些人中，部分減刑決定可以由紐松直接批准，但超過六成的案件因被告被判犯有多項重罪，必須經加州最高法院審查，才能完成減刑程序。
紐松在公開信中也特別說明，這些獲得減刑的人不會因刑罰改變而獲得假釋機會，而是改為終身監禁、不得假釋。這是美國歷史上規模最大的一次死刑犯減刑。
加州選民過去多次投票支持保留死刑制度。紐松在公開信中承認，此次減刑不會廢除死刑制度，只適用於為加州目前所有死刑犯減刑。
洛杉磯郡地方檢察官霍克曼（Nathan J.Hochman）在週四的聲明中指出，加州選民兩度以投票表決，選擇保留針對最嚴重罪行的死刑；在任何法律修訂之前，他的辦公室將繼續嚴謹評估每一起適用死刑的案件。
他表示：「我今天最掛念的是受害者家屬。他們應該得到公平的對待，司法制度應依法辦事，讓每個案件都經過公正、合法的程序。」
對於這項影響548名死刑犯及眾多受害者家庭的決定，後續審查仍有待關注。◇
