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科學家已經通過探測氧氣和甲烷來尋找外星人存在的世界，因為這些氣體通常伴隨著生命的存在。但研究人員表示，尋找宇宙中汙染的跡象，可能會得到更先進的外星文明的線索。
生活科學網站（Live Science）報導，將於2018年發射升空的下一代太空望遠鏡詹姆斯‧韋伯望遠鏡（James Webb Space Telescope），能夠嗅探系外行星大氣中的氯氟烴類氣體（CFC，一種溫室氣體，能破壞地球大氣層中的臭氧），從而找到外星人存在的證據。
這種搜索也有可能發現消逝很久的文明。以地球為例，某些汙染物能在大氣中殘留長達5萬年，有的則只能殘留10年；藉由尋找這兩種類型的汙染物，如果一顆行星的大氣層中有長期汙染的痕跡，但較短壽命的汙染物已經消失，這可能預示著很久以前這裡存在著一個文明。
該研究的共同作者、哈佛大學天文學系教授阿維‧勒布（Avi Loeb）表示，這種情況可以推測出，一種可能是外星人認識到了問題所在並清除了空氣汙染；另一可能則是這些汙染致使外星文明消逝，這也警告人們，如果不保護好地球環境，也將面臨同樣危險。
不過勒布也開玩笑表示，如果可以藉由偵測汙染物而找到外星人，那這些外星人也不是挺注重環保的。◇
