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⊙陳昭倫（中央研究院生物多樣性中心研究員）
生長在熱帶與亞熱帶淺海海域的珊瑚礁所形成的生態系，常被譽為「海洋的熱帶雨林」。因為其豐富的生物多樣性，複雜的生態連結與色彩繽紛的三度空間結構，不僅讓珊瑚礁成為人們進行海洋旅遊的熱點，也是漁業生產提供人類社會蛋白質主要的來源。
這些由一個小小「珊瑚蟲」發展出來巨大生物結構體，能提供我們的生態服務功能，可說是無限的巨大。根據估計，全世界大約15%的人口數（約5億人）是生活在距珊瑚礁生態系100公里範圍內的區域。珊瑚礁的興亡，攸關這些人的生存（包括台灣人在內）。因此，說珊瑚礁是牽動人類文明發展的生態系，一點都不為過！
但是，過去500年人類文明發展的歷史中，過度的漁業捕撈、汙染和沿岸棲地的破壞，已大大的摧毀了地球上許多海域的珊瑚礁。而近200年來氣候急速的變遷，更加乘了這些人為迫害因子的效應，已讓珊瑚礁成為第一個因為氣候變遷而受害的生態系，進而可能於本世紀末消失於地球。
全球氣候變遷的主因是地球溫度快速的攀升。其中又以溫室氣體排放過多造成的溫室效應最為明顯。許多的分析都顯示過多溫室氣體的產生，跟人類自工業革命以來的活動脫不了關係，溫室氣體又以二氧化碳的影響最為明顯。而二氧化碳對海洋衝擊最為直接的影響就是海水酸化（Ocean
acidification）和海水升溫（Ocean warming）。而海洋中直接受到海水酸化和升溫影響的生態系就是珊瑚礁了。
珊瑚礁占整體海洋面積不到0.2%，卻是地球上生物多樣性最高的生態系，同時直接有2億人口依賴著珊瑚礁生態系而生存。珊瑚礁是由造礁珊瑚與其他會分泌碳酸鈣的藻類經上百萬年的堆積而形成。海洋酸化的結果將會使得海洋中碳酸鈣沉澱的速率變慢甚至停止，一旦碳酸鈣的沉澱停止後，不僅會影響珊瑚、貝類、甚至是魚類等海洋生物的生理功能。最後珊瑚礁不再形成。
珊瑚礁一旦消失，除了影響依賴它生存的海洋生物，更嚴重的是直接影響依賴珊瑚礁生活的2億人口。同時，颱風的強度增強之後，因珊瑚礁的消失，海岸失去抵擋巨浪衝擊的屏障，造成沿海海水倒灌，土地流失，就像去年莫拉克颱風對林邊的影響一樣。
要保護珊瑚礁，除了教育民眾去了解珊瑚礁的重要性、欣賞珊瑚礁生物多樣性的奧祕和去參與保育行動的推動之外，更重的要是讓社會和執政的政府機關，了解這樣重要的生態系對我們的「價值」有多少，才能有機會扭轉對珊瑚礁保護的政策。◇（篇幅有限原文有刪節）
