loading...文／黃美涓 （長庚紀念醫院桃園分院院長）
直到35年以前，民眾及醫師都還認定人老了就會健忘，是自然的老化過程，因此把失智症稱為「老人痴呆」，但這並不是正常老化現象。
記憶力變差、忘記重要事件的頻率逐漸增加、解決日常事件的能力愈來愈退步，就是失智症侵襲大腦的開始。隨著病程的進展，不僅耗損心智，也耗損身體，嚴重者會失去自我照顧能力、無法辨識家人、大小便失禁，甚至不能進食和活動，最終走向死亡。
失智症對病人或家屬來說是必須勇敢面對的磨難。（Photos）
認知障礙功能篩檢
Folstein在1975年發表簡短智能評估（Mini Mental State Examination, MMSE），現已成為全球最被廣泛使用的篩檢工具。MMSE量表操作簡單，10分鐘內可以做完，滿分共30分。其認知功能障礙評估，國內神經科劉秀枝教授提出以受過教育者23/24分，未受過教育者13/14為分界點，篩檢病患認知功能障礙。
有問題的人得轉介到醫院接受臨床失智症評估量表（Clinical Dementia Rating, CDR）評估，包括記憶力、定向感、解決問題能力、社區活動能力、居家嗜好與自我照顧六項功能，檢測出失智的嚴重程度。失智等級分為：無（CDR0）、疑似輕微（CDR0.5）、輕度（CDR1）、中度（CDR2）、重度（CDR3）、深度（CDR4）及末期失智症（CDR5）。
利用動作分析，也可以篩檢出早期失智症患者。即使是輕度失智症老人，在同時執行雙重事件（dual task），如走路時要求邊走邊念3位數字（立刻記憶，immediate memory）或倒念3位數字（工作記憶，working memory），患者就會因顧得了頭而顧不了腳，步行速度、步伐長度及步伐時間均明顯比正常老人差。上肢運動功能（使用電子板亮燈點觸反應）則更明顯，只要求順念或倒念2位數字，輕度失智老人的反應就明顯變差。
患者人數與盛行率
根據流行病學研究，65歲以上人口5%患有失智症，85歲以上人口則增加到20%。目前全世界約有2千430萬失智症患者，每年新增460萬案例，相當於每7秒鐘有一位新增個案。而且每20年失智人口會倍增，預計到2020年時，全世界將有4千230萬失智症患者，2040年將有8千110萬名患者。
全球失智症最高盛行率在中國及西太平洋國家，其次為西歐、北美。目前台灣失智症盛行率接近5%（1999年約2.5%），比歐美國家略低（約5～10%）。若以99年底的老人總人口數換算，推估全國應有超過12萬的失智老人。然而，內政部統計之失智症總人數僅約3萬多人，顯示國內有近10萬名未被診斷出失智症的老人，生活在我們的家庭與社區中，也就是有許多未被查覺的失智老人，缺乏照料，並且每年一直增加，實在是21世紀不容忽視的大課題。◇
