loading...睡眠是我們生理、心理、及社會的重要行為。好的睡眠可恢復我們的精神體力與修復身體健康，同時是生理及心理需要。就像吃、喝對身體是必需的一樣。
談到人類睡眠的本質有以下幾點：是脆弱極易被擾亂；是屬於個人單獨的活動；應該是令人感到愉快的時段；睡眠與清醒活動是以每天24小時為周期循環的；睡覺時人與周遭環境是一種分離的狀態；每個人有其生物時鐘控制調節睡覺與清醒的時間（例如：有些人是夜貓子，而有些人則傾向早睡早起或稱為「夜鷹」與「雲雀」）。睡覺與休息（所謂閉目養神）並不相等。再多的「休息」也無法達到「睡眠」對身體健康的好處。
不足的睡眠對健康的不良影響與抽煙有礙健康不相上下。睡眠不足會使人容易焦慮、憂慮、記憶力減低。最近許多科學的研究更進一步證實：睡眠不足，會使血糖升高（即使是原來沒有糖尿病的人），使高血壓的病患血壓升高（即使在藥物控制下），也會增加飢餓感及食慾，造成體重增加、肥胖的問題。睡眠不足也會影響我們身體產生抗體的能力，例如打流感疫苗的效力會減半。睡眠周期與腎上腺皮質素及生長激素的分泌有關，熬夜會使我們身體的賀爾蒙分泌異常，增加生理上的壓力，引發許多疾病或使我們的已生病或受傷的身體不易復原。
睡眠問題不但是影響健康的原因，它也可能是許多疾病的症狀之一。例如白天不停的打瞌睡可能是心血管疾病的症狀；憂鬱症的病患常伴隨睡眠問題。在現代工商繁忙的社會型態，睡眠問題不只發生在老人身上，舉凡年輕學子，到社會中堅的壯年人都有極高的發生率。根據美國2003年的一項調查，有近2/3的美國人常有睡眠的問題，也就是說許多美國人的健康狀況受到睡眠問題的影響，預估每睌有7千萬個美國人沒法有個好的睡眠。
怎樣才算有足夠的睡眠？這個答案對每個人可能是不同的，但一般而言，有足夠的睡眠將使你在身體及精神上有最佳的功能表現，平均約是8小時左右。你可以主觀的判斷你一天需要多少小時睡眠，減去你一天實際睡了幾小時，可約略估計你是否睡眠不足。
在門診時，醫護人員常沒有主動問，而老人也自認為睡眠形態改變是正常老化現象，往往等到症狀很嚴重影響到家人的作息時才由家人協助就醫。老人常見的睡眠問題有失眠症（Insomnia）、阻塞式睡眠呼吸停止症（Obstructive Sleep Apnea）、（下）肢（體）躁動症候群（Restless Legs Syndrome）。
失眠症常見的有下列四種型態：
＊ 困難入睡 （difficulty falling asleep）
＊沒法一覺到天亮 （difficulty maintaining sleep）
＊早上太早起 （waking up too early in the morning）
＊早上起來還是覺得很累 （non-refreshing sleep）
以上這些情況若每週有三次持續一個月以上，則稱為慢性失眠。
我們可以試著用下列的篩檢表，自我評估一下個人的睡眠品質、及問題。
睡眠問題篩檢表
＊你覺得你有足夠的睡眠嗎？
＊你會很難入睡嗎？
＊白天你會感到疲倦老想睡覺或很累嗎？
＊你會在白天不自主地睡著嗎？（像是在開車或與人講話的時候）
＊你很難一覺到天亮嗎？是什麼把你弄醒的：疼痛、喘不過氣，腳有奇怪的感覺、起來上廁所；而半夜醒來後有什麼原因會讓你很難再入睡？
＊一般你幾點就寢？
＊早上你幾點起床？早上起來時心情如何？
＊你每天就寢與起床時間很規律嗎？
＊你或別人知道你睡覺打鼾很大聲？
（未完，接下週末本版）
文／田玫 （華盛頓州大學護理研究所研究生） ◇
