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↓美國最古老最大的柏樹「參議員」。
文、攝影／徐明
高齡3,500歲的老樹「參議員」 （The Senator）是美國最古老的柏樹，亦是全美存活的第二老的大樹，居全球老樹的第七位。
老樹「參議員」位於佛羅里達州賽米諾區（Seminole County）大樹公園（Big Tree Park）裡。1925年，樹頂被颶風打掉一段，目前這棵老樹只有118英尺長，直徑 17.5英尺寬，體積4,216立方英尺，但仍然是全美最大的柏樹。
該老樹的根膝突出於土壤上，有助於提供樹根的氧氣，並支撐樹幹。初春開紫花，冬季會落葉，因而算是一種光禿柏(Bald Cypress)。它的樹中含有絲柏油烯(cypressene)成分，耐久而不爛，適宜建築用。
再往公園深處走40 英尺，可看到「自由女士」（ Lady Liberty）樹，它是老樹「參議員」的姊妹樹，年長2,000歲，89英尺長，直徑 10英尺寬。
老樹「參議員」是佛州中部的賽米諾印第安人的地標，被敬為神木。印第安人喜歡在這兒逗留，緬懷歷史。
大樹公園占地11英畝，是一個美麗蔥鬱的沼澤地，原為私人擁有。1927年，參議員M.O. Overstreet將土地捐贈給當地政府。1929年，庫利奇總統（Calvin Coolidge）來此一遊，並設立紀念銅牌。為保護自然、野生動物及便利遊客前往參觀，從公園路口處到老樹景點之間建有木板步行道和休閒的長椅。該公園全年開放，免費供人欣賞。◇
