地球的兄弟姊妹？美發現8類地行星

【記者鄭孝祺／編譯】刊於《天體物理學雜誌》的最新研究發現8個類地行星，這8個行星皆位於母恆星的適居帶（Goldilocks）內，可能有海洋，存在著適合生命生存的環境。這次的發現使得直徑不到地球兩倍、推測位於母恆星適居帶內的小行星數量增加了一倍。

適居帶是天文學上給一種空間的名稱，指的是行星系中適合生命存在的區域。如果行星位於可居住帶內（Goldilocks zone），既不會太熱也不會太冷，如同地球一樣有充沛的陽光照射。而行星若從恆星得到過多熱量，行星上的水會被過度蒸發；太少，水就會凍成固體。

據《每日郵報》報導，天文學家表示，這8個行星中，有2個行星是迄今為止，外行星中和地球最相似的，它們被稱為Kepler-438b和Kepler-442b，雖然相似，卻不是地球的近鄰。Kepler-438b距地球470光年，而Kepler-442b距地球1千1百光年。

美國哈佛史密森天體物理學中心首席科學家吉列爾莫．托雷斯（Guillermo Torres）博士提到：「這些行星中，多數像地球一樣存有岩石的可能性很大。」這些行星科學家計算、分析後估計，直徑比地球長12%的Kepler-438b，有岩石存在的概率是70%；比地球大三分之一的Kepler-442b，有岩石的概率則約是60%。

最新研究發現8個類地行星，這8個行星皆位於母恆星的適居帶（Goldilocks）內，可能有海洋，存在著適合生命生存的環境。（取自NASA）

此外，這2個行星都繞紅矮星軌道運行，紅矮星比太陽小且不那麼炙熱。Kepler-438b受到陽光的照射量可能比地球多了約40%，使其處於可居住帶的概率是70%；Kepler-442b受到陽光的照射量是地球的三分之二，所以它處於可居住帶的概率是97%。相比之下，非常炙熱的金星受到太陽的照射量可能是地球的兩倍。

研究負責人之一，哈佛史密森天體物理學中心科學家大衛．基平（David Kipping）表示：「我們不能確定樣本中的任何行星是不是適於居住，只能說它們的可能性比較大。」◇