加拿大現蹤 罕見「恐龍木乃伊」 皮膚保存完好

恐龍滅絕距今已6千5百萬年左右，大多數已出土的化石通常只有一小部分，不過加拿大的一座岩石山丘中，疑似存在一具非比尋常的「恐龍木乃伊（dinosaurs mummy）」，可能有完整的恐龍骨骼，甚至還留有皮膚印痕。

恐龍省立公園（Dinosaur Provincial Park）位於加拿大亞伯塔省荒野的中心地帶，不僅有美麗的風光，還保留著大量且重要的恐龍時代化石。現在已經發現35種恐龍化石，可以追溯到7,500年前。

英國雷丁大學（University of Reading）在9月初發布一份報告指出，科學家們去（2021）年到恐龍公園進行探勘時，在一處岩壁上發現了突出的恐龍化石骨架。

而這突出的部位為恐龍的大部分尾巴和右後腿，這表示恐龍的完整骨骼，可能仍保存在岩壁中。科學家根據暴露在外的化石，判斷這隻恐龍很可能是體型龐大的草食性恐龍——「鴨嘴龍」（hadrosaur）。

由於完整的恐龍骨骼非常罕見，因此這個特殊的「恐龍木乃伊」可能會為恐龍外觀，以及整體解剖結構提供重要見解。

目前，英國雷丁大學、澳洲新英格蘭大學（University of New England）與加拿大蒂勒爾博物館（Royal Tyrrell Museum）攜手合作，再次回到發現地，開始進行保護工作、挖掘剩餘化石骨架的任務。

雷丁大學的布賴恩‧皮克爾斯（Brian Pickles）博士說，「這是一個非常令人興奮的發現！」他們根據露出的尾巴和後腿的尺寸，來推測這隻恐龍正值少年時期，「雖然成年鴨嘴龍在化石記錄中已經很完整，但年輕的恐龍卻較為罕見，這次的新發現有助於古生物學家了解鴨嘴龍的成長和發育過程。」

此外，蒂勒爾博物館的迦勒‧布朗（Caleb Brown）博士表示，這具恐龍化石的更特別之處在於，暴露在外的大部分化石都覆蓋著「皮膚印痕」，這表明岩壁內可能還有更多保存完好的恐龍皮膚，「這可以讓我們進一步了解鴨嘴龍真實的樣貌。」

科學家透過挖掘，來確定恐龍骨骼、皮膚的保存情況，以及鴨嘴龍的種類。等到研究完成後，可以對外展出，不過，還需要花上幾年的時間。◇