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山藥的零餘子，生長在山藥藤蔓枝條上，為其繁殖器官。 （陳大眞博士提供）蛋白質是身體的重要分子，幾乎參與身體健康運行的所有工作；細胞激素又稱「分泌蛋白」，是一種特殊的蛋白質，其工作是在細胞之間傳遞訊息，就像人們用電話或郵件與朋友交流一樣。
麩炒山藥片。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）
麩炒不薰硫的山藥片。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）有一些分泌蛋白好像一個控制中心，對保持身體運作正常非常重要。但隨著時間推移，身體會較少製造這些特殊蛋白，有如手機使用了一段時間後電池容量變小，運行速度變慢一樣。
土炒山藥片。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）而分泌蛋白當中，有一種叫作「生長激素」，在人們年輕時分泌較多，能夠幫助身體生長和修復受傷的地方。但是隨著年齡增長，身體會減少生長激素的分泌，這就是為什麼長大後不再像小時候那麼容易長高了。還有一種叫作「胰島素生長因子」，可以把它想像成身體內的修護工人。
山藥與分泌蛋白相關
分泌蛋白是身體中特殊蛋白質，在細胞之間傳遞訊息，影響健康和年齡。隨著時間的推移，身體可能會減少這些分泌蛋白的產生，進而影響生活品質。研究顯示，中藥如黃芩、甘草、葛根、靈芝、山藥等都與此機轉有關。
山藥片未燻硫磺，直接晒乾。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）依據《臺灣中藥典》第四版記載，山藥為薯蕷科植物薯蕷（Dioscorea opposita Thunb.）、恆春薯蕷（Dioscorea doryophora Hance）或基隆山藥（Dioscorea japonica Thunb.）的乾燥根莖。
恆春山藥：雞骨（鐵棍）山藥。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）臺灣有栽培山藥，因農業科技進步因此育成很多品種，市面常見的品種多源自田薯、長薯、山薯（又稱日本山藥）、恆春山藥、基隆山藥、紫玉田薯，紫玉田薯因含豐富的花青素而呈現紫紅色。在所有產地中，中國河南省溫縣、孟縣、沁陽、武安等縣產量最大，沁陽為舊懷慶府所在地，所產的山藥特稱「懷山藥」，演變出「懷山」或是「淮山」等名詞。
懷山藥外表呈現圓柱平滑，黃白色，質地堅硬，敲擊聲音可以了解品質優劣。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）木薯、甘藷 易與山藥混淆
坊間容易與山藥混淆的商品，第一個為大戟科的木薯，依照味道分為「甜木薯」和「苦木薯」兩種，差別在於「甜木薯」的塊根含較低的氰酸，呈現淡青色，而「苦木薯」含較多的氰酸，呈現褐色。
木薯片又稱樹薯片，非山藥，中央可見一細木心及放射狀的黃色小點，且嚼之不發黏，有纖維性。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）木薯塊根皮層所含的氰酸較高，食用前要先刮去外皮，煮熟後方可食用，不然會導致中毒。臺灣南部地區著名佳餚「木薯雞湯」，非常香甜好吃，然而如果吃下後，發現有頭暈、流涎、頭痛、心悸、四肢軟弱無力等症狀，並有呼吸困難，可能是中毒的症狀，要盡速就醫。
田薯山藥片，顆粒性較強。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）木薯和山藥的區別可從橫切面觀看，如果切片中央可見一細木心及放射狀的黃色小點，且嚼之不發黏，有纖維性，即為木薯。
另外坊間還可能買到混淆品為旋花科植物甘藷，其藥材呈類圓形斜切片，偶見殘留的淡紅棕色外皮，切面白色或淡黃白色，粉性，可見淡黃棕色的「筋脈」點或線紋，質地較脆，具有粉性，略有香氣，嘗之味甘甜。以上為坊間兩種容易和山藥混淆的商品，購買應小心。◇
