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英國亞伯里斯威爾大學指出，在該校所進行的一項研究中，研究人員與英格蘭、蘇格蘭和威爾斯等地區的60歲以上老年人進行深度訪談，了解幽默如何影響老年人的幸福感。
研究人員發現，老年人在面對親人離世和健康狀況惡化時，將幽默作為一種維持尊嚴的應對機制。而他們也利用喜劇來緩解健康焦慮，並作為社交生活的救生索。他們還發現：
- 女性善用幽默：應對情緒上敏感的情境，或轉移負面感覺。她們也比較清楚講笑話的負面影響。
- 男性的幽默：傾向用在社交連結中的作用。
這項發表在《中肯的老年學》（Cogent Gerontology）期刊上的研究顯示：與別人一起笑，能夠強化人際關係。因此鼓勵老年人積極參與社交活動。該研究表明：
- 幸福感較高的人：會把幽默用於外在──鼓舞他人、建立關係並保持積極的心態。
- 幸福感較低的人：比較常把幽默用於防禦，作為一種偽裝或應對方式。
該研究的主要報告撰寫人、該校心理系副講師暨博士候選人希普（Heather Heap）表示，他們在與這些老年人交談時看到，幽默不光是輕鬆一下，也是應對機制和社交上的黏合劑。對某些人而言，幽默甚至是他們在描述的「黑暗日子」裡的防護面罩。
希普說：「這些參與者很清楚，幽默可以很親切、很鼓舞人心，但如果它針對的是人而不是情境，也會造成傷害。如果我們想得知幽默在晚年生活的幸福感方面扮演的真正角色，了解其平衡是很重要的。」
研究顯示，幽默有助於老年人應對老化。圖為一群快樂的老年人。（Shutterstock）留意幽默的陰暗面
在這項研究中，有參與者說，他們覺得自己的幽默方式與年輕一代格格不入。有些人擔心自己喜歡的幽默方式不再被接受，因此不敢輕易表達自己的想法，以免冒犯別人。
就老年人偏好的笑話種類而言，這項研究也揭示了比較複雜的情況。該研究的另一名報告撰寫人格林格羅斯（Gil Greengross）說：「儘管有些老年人告訴我們，他們喜歡冷幽默或黑色幽默，但很多人不喜歡針對個人使用粗俗語言，或採用攻擊性喜劇風格的笑話。」他還說：「雖然有些人覺得與年齡相關的笑話和刻板印象，會加深負面的自我形象，但有些人則認為這樣的笑話很有共鳴，尤其是與另一名老年人分享時。」
希普在The Conversation網站撰文說，先前有很多研究顯示，幽默對心理健康有正面影響，而且能提升幸福感。這些研究結果與他們的新研究相符。但她也提到，自認為幸福感較低的人往往會以防禦的方式使用幽默。正如一名62歲女性所說：「我想我意識到自己會用幽默來迴避問題和掩飾自己。」
希普說，依賴幽默來逃避情感需求，反過來會限制人際交往的深度。
她總結說，這些參與者一再強調，大多數幽默都出現在與他人相處的時光，無論這是因為他們可以自由的開玩笑，而不用擔心冒犯他人，還是能夠一起笑著面對老化帶來的挑戰。當你獨處時，你很難一直開懷大笑。
先前有研究表明：開懷大笑是良藥。
你的開懷大笑不僅僅是讓自己快樂，對那些聽到你笑聲的人來說也是一種祝福。◇
