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20世紀70年代末至90年代，中國有許多氣功師出來傳授氣功，很多中國人養成了早上到公園練功的習慣，這就是「氣功熱」的出現。後來，氣功逐漸從中國傳到西方，包括在世界各地流傳很廣的法輪功等。這些氣功、瑜伽多半來自於佛家。
以前的瑜伽師特別強調心靈和精神層面的提升，傳到西方後排除了精神方面的因素，只留下了身體的調整，也就是大家現在看到的最普及的瑜伽。深度一點的瑜伽也會強調打坐冥想，訓練人們的意識，而不僅限於改善機體的平衡。而打坐冥想在西方也越來越普及，有些公司總裁會在午休時練習打坐，以提高工作效率。
打坐冥想已成為一個非常重要的社會現象，為什麼會出現這樣的現象，它對人體究竟有哪些好處呢？
改善身心與神經健康
新冠疫情期間，也有一些研究，嘗試用打坐冥想來幫助患者，緩解新冠後遺症或疫苗副作用。
加州大學舊金山分校教授早在2020年便意識到，新冠病毒對
人體的衝擊非常大，會同時損害身體多個器官，所以很多人會患上新冠後遺症。為此，兩位醫師摩根（Juliet Morgan）和喬布森（Meghan Jobson）展開研究，發現打坐冥想能夠幫助病人改善症狀。
2021年，世界衛生組織在討論新冠感染後的康復方法時，也提到了打坐冥想，似乎在國際上已經有了一定程度的共識：打坐冥想對於人從新冠疫苗副作用及感染後遺症中恢復，都是有幫助的。
西方醫學研究打坐冥想已有二、三十年的經驗，發現打坐有以下益處：
1. 活化特定的大腦區域；
2. 改善心率變異性；
3. 抑制發炎反應；
4. 提高端粒酶活性，有助於調節人體老化機制。
此外，打坐冥想對於疫苗造成的心肌損傷和腦神經方面的副作用也有幫助。
研究人員透過腦部影像和腦電波檢測，觀察打坐冥想時腦部活力的變化，發現腦島和前額葉皮質等部位在打坐過程中都會被活化。
2013年發表於《國際心理生理學雜誌》的一項研究顯示，即使是5分鐘的打坐冥想，也能改善心率變異性——西方醫學用心率變異性作為參數，反映每次心跳間隔時間的變化，心率變異性高則表示心臟調節能力強。
而且打坐冥想有不同階段，研究對象的經驗也各不相同，比如長期打坐或偶爾練習者，體現的效果也有所不同。
打坐增強免疫+抗病毒基因。（健康1+1提供）影響人體免疫基因
打坐冥想時，人體看上去雖然靜止不動，但人的微觀層面卻發生著巨大變化。
一項發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）的基因體研究顯示，打坐冥想能夠活化人體免疫系統。該研究中，受試者採用的打坐方式強調激發內在意識和潛能，而不只是身體的運動、改善肌肉及骨骼的平衡。
共有388名受試者參加了為期8天的打坐冥想練習。研究人員在4個不同時間點，包括打坐前2個時間點、連續8天打坐練習後，以及打坐練習結束3個月之後，收集他們的血液樣本進行對照。
研究結果顯示，完成8天的打坐練習後，人體的許多基因表現出明顯變化，上升範圍達2~4倍。
打坐之後過了3個月，有一些基因的調節會恢復到接近打坐之前狀態，但是與打坐之前相比，還是有一些基因保持上升的變化。這意味著打坐的效果有持久性，8天的打坐練習在3個月後依然還有積極效應，這一發現令人感到意外和驚喜。
大規模基因實驗：打坐對基因影響：（健康1+1提供）免疫基因表現出現明顯變化
研究人員將基因依據相關作用分類，發現打坐後得到最大幅度調節的許多基因，都與增強免疫力、抗病毒有關。
研究中共有220個免疫基因得到上調，其中有68個與干擾素反應有關，屬於先天免疫機制。8天的打坐時間對人體的整體免疫力，起到了非常明顯的強化作用。這項研究是對周邊血液進行檢測分析，呈現的結果是打坐對於全身免疫有效果，而不只是針對某個器官。
研究也觀察到，打坐除了能提升前述的干擾素和免疫活化反應外，還能提升人體分解代謝RNA（核糖核酸）的能力，這樣一來，如果有病毒RNA（病毒的遺傳物質）入侵，人體就能更快的分解病毒RNA。
打坐增強免疫+抗病毒基因（健康1+1提供）打坐能否改善長期新冠症狀
打坐對長期新冠症狀或疫苗副作用患者有沒有幫助呢？這個問題牽扯到每一名患者本身的身體素質、免疫潛力和病情的嚴重程度。
不過可以明顯看到，打坐可以調節一些對免疫系統而言非常重要的基因，包括TRIM22、STAT1、STAT2。STAT2和干擾素密切相關，它可以跟STAT1相結合，並與干擾素的調節因子結合在一起，進而影響先天免疫反應；而TRIM22也會影響γ-干擾素的表現。由此可見，打坐對這些關鍵的基因都有正面影響。從整體上來說，有效的打坐冥想，對人們的康復有所幫助。
該研究還特意將打坐冥想者與新冠輕症、重症患者做比較。研究者用紅點代表與自然免疫、抗病毒機制相關的基因上調，藍色代表下調。打坐冥想者的基因基本是紅色，相較之下，在新冠輕症、重症人身上，許多基因表現呈藍色的，表示嚴重受損。
許多與抗病毒有關的基因也都獲得明顯提升。因此，除了對康復有幫助之外，提早打坐對於預防感染或降低重症風險也有很好的效果。
打坐3大關鍵基因的變化：（健康1+1提供）氣功、太極等多層面影響
除了打坐之外，研究也發現，瑜伽、太極與氣功都可以在不同層面上改善我們的健康。
一項發表於《心理學前沿》的研究發現，瑜伽、太極和氣功在抗氧化、抗衰老、降低發炎與癌症相關風險及提升免疫力等方面，起到多層面的作用。
瑜伽、太極、氣功對人體的影響。（健康1+1提供）研究人員也曾利用小分子核糖核酸（microRNA）來同時檢測瑜伽練習者和在自然環境中聽輕鬆音樂的步行者，其體內多個基因的表現，並進行對比。結果發現，瑜伽練習者在練習瑜伽後的短暫時間裡，體內有97個基因得到調節，表現量上升；而聽音樂步行的參照組中，有24個基因表現量上升。換言之，練習瑜伽而得到額外調節的基因有73個。
這並不是一場大規模的研究，只是對一小部分基因進行分析。隨著基因測序技術越來越發達，未來仍需更大規模的研究，進一步探討這些傳統保健方式對人體基因表現的影響。◇
