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「動物輔助治療」就是其中一種方式。當一隻狗走進病房，會使原本躺在床上、不太說話的病人，突然開始聊起自己以前養的狗；無法說話的末期病人，透過手勢對治療犬下指令；甚至有長者因為想摸摸馬，重新嘗試從輪椅上站起來。
亞東醫院諮商心理師、同時具備動物輔助治療師資格的林欣怡，從心理師的角度觀察多年經驗發現：動物真正發揮作用的地方，往往不只是單純的「療癒」，而是讓人重新與自己、他人，以及周遭的生命產生深刻連結。
動物輔助治療 不只是摸狗狗而已
很多人聽過「動物輔助治療」，但它究竟是什麼？
美國著名生物學家愛德華．威爾森（Edward O. Wilson）曾提出「親生命假說」（Biophilia Hypothesis），解釋了人類接觸自然與生命時，身心會獲得本能性復原效益的機制。
林欣怡說明，動物本身確實可能帶來陪伴與情緒支持，但「動物輔助治療」還多了一個專業介入的角色。
她指出，一般的心理諮商主要透過語言與非語言的互動來探索內心；而動物輔助治療則是將受過嚴格訓練的動物作為關鍵媒介，針對不同族群的需求，根據服務對象與治療目標設計活動。
例如：針對腦性麻痺或自閉症兒童，可以透過幫治療犬穿衣服、餵食、丟球等活動，訓練精細動作與日常生活能力；面對復健意願低落的患者，也可能利用「想幫狗狗」的動機，增加他願意動起來的意願。
因此，治療犬不是單純被摸的對象，而是治療過程中的媒介。心理師或動輔師需同時掌握人類心理學與動物行為學，才能精準量身打造最合適的照護方案。
透過治療犬探視服務，達到療癒及賦能的功用。（亞東醫院提供）陪伴的力量 被記得與重新賦能
在安寧病房，動物輔助治療有時不需要繁複的活動設計。
生命末期的病人，因為身體狀況惡化，活動範圍逐漸縮小，甚至長時間只能待在家中或病房。這時，一隻受過訓練、行為穩定的治療犬來到身邊，可能就成為病人與外界重新連結的一個窗口。
林欣怡曾遇過一名剛進安寧病房的阿姨，起初心情極差，對治療犬十分排斥，後來勉強抱了抱狗狗，一個月後阿姨出院又再次入院，這次她虛弱得連輪椅都坐不起來，當治療犬再次走進病房，竟主動靠近她，親暱的用臉蹭她、舔她。 阿姨瞬間流下眼淚：「牠怎麼會記得我？我上次才看牠十分鐘，而且我對牠又不好……」
那一刻，被另一個生命記得與接納的撫慰力量，早已超越了語言或特定治療能達到的極限。
另一位安寧病房病人則因為氣切無法說話，原本以為自己不能與人互動。但因治療犬受過手勢指令訓練，病人可以用手勢讓牠坐下、做動作，也可以餵牠吃東西。
林欣怡說，許多生命末期的安寧病患，長期處於「被照顧、感覺自己沒用」的失能感中，但當治療犬來到床前，病患可以對牠下指令、餵食，看似微小的動作，卻是一個極具意義的「賦能」過程，讓患者重新感覺到自己是有能力的完整個體。
不只動物 花草也能成為陪伴媒介
動物輔助治療適用範圍極廣，包括：腦麻與自閉症兒童，可用在訓練與復健上、高齡肌少症長者，引導他們動起來、心理高壓族群、癌症與安寧病患，甚至是受刑人。
林欣怡分析，動物不需要透過語言回應，當一個人抱著狗哭、對牠訴苦，即使狗未必真的理解所有語言，牠安靜的待在身邊，仍可能讓人感受到接納。因此，對喜歡動物的人來說，動物可以成為很自然的情緒出口。
不過她也強調，並不是每個人都需要動物。從心理師的角度來看，動物、園藝、森林、藝術等都可以成為陪伴病人的媒介，關鍵在於找到適合個人的方式。
例如：園藝活動可以同時運用視覺、嗅覺、聽覺、觸覺等感官，讓人重新感受周遭環境；醫院也設置花園，讓病人有機會走出病房、接觸自然。對高齡者而言，自然可能與生命經驗產生連結，一盆曾經種過的花、一種熟悉的植物，甚至一隻狗，都可能喚起過去的生活記憶。
因此不管是動物抑或園藝治療，都不只是讓人心情好一點，也可以成為促進活動、社交與生活參與的一種方式。
專家指出，動物不需要透過語言回應，當一個人抱著狗哭、對牠訴苦，即使狗未必真的理解所有語言，牠安靜的待在身邊，仍可能讓人感受到接納。（123RF）正念體驗 把注意力帶回當下
林欣怡也將「正念練習」融入動物、植物與自然體驗。
她特別提醒，「正念」並不是要求自己保持正向，也不是告訴自己不要煩、不要想太多，而是即使壓力仍然存在，也能暫時放下批判與雜念，專注當下。
心理學家瑞秋與史蒂芬．卡普蘭（Rachel and Stephen Kaplan）曾「提出注意力恢復理論」（Attention Restoration Theory, ART），指出大自然能透過非自主性注意力，讓日常疲憊的大腦得到休息。
例如：焦慮症患者腦袋常停不下來，總在想過去做不好的、焦慮未來沒發生的。這時，可以先不要求自己解決所有問題，而是練習專注呼吸，讓大腦短暫休息。
林欣怡笑說，狗狗就是最好的正念大師，因為狗狗即使剛才在生氣，只要你給牠骨頭，牠立刻開心的專注於當下的美味，忘卻煩惱。而正念就是練習「煩惱雖然存在，但這一分鐘我選擇先好好呼吸、專注當下」。
「正念」並不是要求自己保持正向，也不是告訴自己不要煩、不要想太多，而是即使壓力仍然存在，也能暫時放下批判與雜念，專注當下。（123RF）藍色海洋中學習呼吸 放下焦慮
除了毛小孩，林欣怡也曾帶領醫院同仁前往水族館進行「藍色療癒」的正念體驗。
她引導參與者先觀察不同游速的魚群，再選定其中一群，讓眼神專注跟隨牠們慢慢游動，強迫大腦關閉雜音；接著觀察水母一伸一縮的規律律動，試著將自己的呼吸頻率與水母對齊，重新感受身體的節奏。另外，員工現場製作生態瓶帶回辦公桌，她也引導大家，當壓力大時不妨花一點點時間只專注看著瓶中的小蝦子游動，讓自己暫時把注意力從工作抽離。
「如果你可以專注這3、5分鐘，日常生活其實也做得到。」林欣怡說，正念練習的重點不是找到一個完全沒有壓力的狀態，而是在高壓生活裡，刻意為自己創造一些停下來的時刻。
日常生活中 練習讓大腦休息
正念練習不一定要在治療現場才能進行。
不管是動物輔助治療、園藝治療還是森林療癒，林欣怡強調，專業陪伴者的角色始終是引導與串聯。
「大腦需要練習，身體才會慢慢記得這件事情。」她希望患者能把在治療中學到的專注與連結帶回日常，壓力大時，練習閉眼數呼吸、去貓咪咖啡廳撫摸貓咪，感受毛髮的溫度、到家附近的公園或海邊走走，看著浪花或樹影晃動。
這也是動物、自然與正念可以帶給人的價值，不是替我們消除所有壓力，而是讓我們在壓力仍然存在時，多一個調節自己的方法>
在高壓的生活步調中，練習為自己按下暫停鍵，讓每一個專注呼吸的瞬間，成為守護心理健康最堅固的防護網。◇
